Fino ad oggi gli scienziati hanno creato la mappa 3D più dettagliata di un cervello di un organismo. I fili ipnotizzanti di blu, giallo, viola e verde rappresentano migliaia di cellule cerebrali e milioni di connessioni trovate all'interno del cervello di una mosca della frutta.
Questa mappa ad alta risoluzione, nota come "connettoma", costituisce solo un terzo del cervello di una mosca della frutta, ma comprende una vasta regione coinvolta nell'apprendimento, nella navigazione, nell'olfatto e nella visione. Gli scienziati hanno scoperto oltre 4.000 diversi tipi di neuroni, compresi quelli coinvolti nel ritmo circadiano della mosca - o orologio interno - che potrebbero aiutare i ricercatori a imparare un po 'di più su come dorme l'insetto, secondo i dati pubblicati pubblicamente.
Questa mappa, una collaborazione tra scienziati di Google e Janelia Research Campus in Virginia, ha impiegato due anni per essere creata. Il team ha iniziato tagliando un cervello di moscerino della frutta in fette estremamente sottili usando un coltello caldo - e quindi immaginando ogni fetta al microscopio elettronico. Successivamente, hanno unito le immagini per creare una grande mappa, tracciando i percorsi dei neuroni attraverso il cervello, secondo la dichiarazione.
Il punto di tali mappe è quello di rivelare qualcosa su come connessioni fisiche specifiche nel cervello sono collegate a comportamenti distinti. Ma seguire ogni singolo neurone in un viaggio attraverso il cervello è un lavoro scrupoloso - e i critici notano che tali mappe non hanno ancora portato a una grande scoperta, secondo The Verge.
L'unico organismo a cui è stato mappato l'intero cervello in questo modo è il nematode C. elegans - una creatura tremula che ospita solo dai 300 ai 400 neuroni e circa 7000 sinapsi, o le giunzioni tra le cellule cerebrali. Altre squadre hanno tentato di mappare il cervello umano a bassa risoluzione. Ma considerando che il cervello umano contiene 86 miliardi di neuroni, la creazione di una tale mappa richiederà probabilmente più tempo.
