[/ didascalia] L'immagine tradizionale della crescita della galassia non è carina. Ora, una nuova ricerca suggerisce che la maggior parte delle galassie nell'Universo primordiale aumentava le loro popolazioni stellari in un modo considerevolmente meno violento, semplicemente bruciando il proprio gas per lunghi periodi di tempo.
La ricerca è stata condotta da un gruppo di astronomi presso lo Spitzer Science Center della NASA a Pasadena, in California. Il team ha utilizzato lo Spitzer Space Telescope per scrutare 70 galassie distanti che fiorirono quando l'Universo aveva solo 1-2 miliardi di anni. Gli spettri del 70% di queste galassie hanno mostrato un'abbondanza di H alfa, una forma eccitata di idrogeno gassoso che è prevalente nelle regioni occupate che formano stelle. Oggi, solo una su mille galassie porta una tale abbondanza di H alfa; infatti, il team stima che la formazione stellare nell'Universo primordiale abbia superato quella di oggi di un fattore 100!
Queste prime galassie non solo hanno fatto esplodere le stelle molto più velocemente delle loro controparti moderne, ma hanno anche creato stelle molto più grandi. Pascolando sui propri depositi di gas, le galassie di questa epoca formavano abitualmente stelle di dimensioni fino a 100 masse solari.
Questi impressionanti attacchi di formazione stellare si sono verificati nel corso di centinaia di milioni di anni. Le scale temporali estremamente lunghe suggeriscono che, sebbene probabilmente svolgessero un ruolo minore, le fusioni di galassie non erano il principale precursore della formazione stellare negli anni più giovani dell'Universo. "Questo tipo di cannibalismo galattico era raro", ha dichiarato Ranga-Ram Chary, un membro della squadra. "Invece, stiamo vedendo prove di un meccanismo di crescita della galassia in cui una galassia tipica si è alimentata attraverso un flusso costante di gas, rendendo le stelle a un ritmo molto più veloce di quanto si pensasse in precedenza." Anche su scala cosmica, sembrerebbe che la lentezza e la stabilità vincano davvero la gara.
Fonte: JPL
