Altre cattive notizie sul fronte della caccia agli esopianeti: mentre il destino finale della navicella spaziale Kepler rimane sconosciuto, il satellite CoRoT (Convezione, Rotazione e Transiti planetari) è stato ufficialmente chiuso. Il 2 novembre 2012 CoRoT ha subito un guasto informatico e sebbene l'astronave sia in grado di ricevere comandi di navigazione, l'agenzia spaziale francese CNES riferisce di non poter più recuperare i dati dal suo telescopio da 30 centimetri. Dopo uno sforzo coraggioso per provare a ripristinare il computer, CNES ha annunciato questa settimana che il veicolo spaziale è stato ritirato. Il viaggio di CoRoT finirà infuocato poiché sarà deorbito e brucerà al rientro nell'atmosfera terrestre.
Sebbene sia sempre difficile vedere la fine di una missione di successo, non possiamo essere troppo tristi per CoRoT, tuttavia. La missione è durata il doppio del previsto e ha raccolto un notevole raggio di esopianeti. CoRoT cercava transiti planetari: un oscuramento della luminosità della stella ospite mentre un pianeta attraversava di fronte. CoRoT è stata la prima missione a trovare un pianeta usando il metodo di transito.
Complessivamente, CoRoT ha individuato 32 pianeti confermati e almeno altri 100 sono in attesa di conferma. La missione ha anche permesso agli astronomi di studiare la fisica stellare e l'interno delle stelle.
Questo non è il primo errore del computer per la missione. CoRoT è stato lanciato nel dicembre del 2006 e nel 2009 il computer principale non è riuscito e da allora è in esecuzione sul computer di backup. Quando il secondo computer non è riuscito a novembre, i team di ingegneri hanno provato a riavviare entrambi i computer, senza successo.
Ma la radiazione spaziale è dura per i veicoli spaziali e, dopo aver sopportato 6 anni di intenso bombardamento da particelle ad alta energia nello spazio, entrambi i computer sono stati considerati irrecuperabili.
Il CNES ha dichiarato che verranno eseguite una serie di operazioni per ridurre l'orbita di CoRoT e condurre alcuni esperimenti tecnologici prima di passivare e deorbire il satellite. Il suo viaggio finirà quando si brucerà al rientro nell'atmosfera terrestre.
CoRoT ha scoperto una vasta gamma di pianeti, principalmente giganti gassosi. Alcuni dei pianeti scoperti, come CoRoT-7b, orbitano attorno alla loro stella in meno di 24 ore e hanno una superficie bollente calda, mentre altri come CoRoT-9b hanno un periodo orbitale di 95 giorni ed è uno dei pochissimi transiti "caldi" conosciuti esopianeti.
CoRoT è stato anche il primo a ottenere misurazioni del raggio di nani bruni, oggetti intermedi tra un pianeta e una stella e ha letteralmente aperto un campo completamente nuovo di studio dell'analisi temporale della micro-variabilità delle stelle misurando le frequenze e le ampiezze di vibrazioni stellari con precisione senza precedenti.
Il CNES non ha fornito un calendario per la scomparsa di CoRoT, ma ti terremo informato.
Fonte: CNES
