Siamo invasi! Circa un quarto degli ammassi stellari della nostra galassia sono in realtà invasori di altre galassie, secondo un nuovo documento. La ricerca di un team di scienziati dell'Università di Tecnologia di Swinburne in Australia mostra che molti ammassi stellari globulari della nostra galassia sono in realtà stranieri - essendo nati altrove e poi migrati nella nostra Via Lattea. "Si scopre che molte delle stelle e ammassi globulari che vediamo quando guardiamo nel cielo notturno non sono nativi, ma alieni di altre galassie", ha detto Duncan Forbes. "Si sono fatti strada nella nostra galassia negli ultimi miliardi di anni."
Precedentemente gli astronomi avevano sospettato che alcuni ammassi stellari globulari, che contengono ciascuno tra 10000 e diversi milioni di stelle fossero estranei alla nostra galassia, ma era difficile identificare positivamente quali.
Utilizzando i dati del telescopio spaziale Hubble, Forbes, insieme al suo collega canadese Professor Terry Bridges, ha esaminato ammassi stellari globulari all'interno della galassia della Via Lattea.
Hanno quindi compilato il più grande database di sempre di alta qualità per registrare l'età e le proprietà chimiche di ciascuno di questi cluster.
"Utilizzando questo database siamo stati in grado di identificare le firme chiave in molti dei cluster di stelle globulari che ci hanno fornito indizi rivelatori sulla loro origine esterna", ha detto Forbes.
“Abbiamo stabilito che questi ammassi stellari globulari di origine straniera in realtà costituiscono circa un quarto del nostro sistema di ammassi stellari globulari della Via Lattea. Ciò implica decine di milioni di stelle nominate - quelle che hanno aderito e cresciuto la nostra galassia - solo da ammassi stellari globulari. "
Il lavoro dei ricercatori suggerisce anche che la Via Lattea potrebbe aver ingoiato più galassie nane di quanto si pensasse in precedenza.
"Abbiamo scoperto che molti dei cluster stranieri esistevano originariamente all'interno di galassie nane, ovvero" mini "galassie fino a 100 milioni di stelle che si trovano all'interno della nostra più ampia Via Lattea", ha detto Forbes. “Il nostro lavoro mostra che ci sono più di queste galassie nane con l'accrescimento nella nostra Via Lattea di quanto si pensasse. Gli astronomi erano stati in grado di confermare l'esistenza di due galassie nane accusate nella nostra Via Lattea, ma la nostra ricerca suggerisce che potrebbero essercene ancora sei da scoprire. "
"Sebbene le galassie nane siano spezzate e le loro stelle assimilate nella Via Lattea, gli ammassi stellari globulari della galassia nana rimangono intatti e sopravvivono al processo di accrescimento", ha continuato Forbes. "Questo dovrà essere esplorato ulteriormente, ma è una prospettiva molto eccitante che ci aiuterà a comprendere meglio la storia della nostra galassia."
Leggi il documento del team.
Fonte: Royal Astronomical Society
