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Proprio come i bambini piccoli hanno bisogno di ambienti sicuri e nutrienti per svilupparsi e crescere, anche le giovani star hanno bisogno dell'ambiente giusto per iniziare la loro vita. Se nelle vicinanze si trovassero nuvole molecolari che formano vivai stellari, dovrebbero essere lacerate da potenti maree gravitazionali indotte dal buco nero. Tuttavia, gli astronomi hanno trovato due giovani protostari situati a pochi anni luce dal centro galattico. Usando la matrice molto grande di radiotelescopi, gli astronomi del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian e del Max Planck Institute for Radio Astronomy hanno fatto questa scoperta, dimostrando che le stelle possono davvero formarsi vicino a un buco nero. "Abbiamo letteralmente catturato queste stelle nell'atto di formare", ha detto l'astronoma Smithsonian Elizabeth Humphreys, che ha presentato oggi la scoperta in una riunione della American Astronomical Society a Long Beach, in California.
È difficile studiare la misteriosa regione vicino al centro della Via Lattea. La luce visibile non può penetrare nel gas e nella polvere dominanti, quindi gli astronomi usano altre lunghezze d'onda come infrarossi e radio per penetrare più facilmente nella polvere.
Humphreys e i suoi colleghi hanno cercato i mascheratori d'acqua, segnali radio che fungono da segnali per i protostari ancora incorporati nei loro bozzoli di nascita. Hanno trovato due protostari situati a sette e 10 anni luce dal centro galattico. Combinati con un protostar precedentemente identificato, i tre esempi mostrano che la formazione stellare si sta svolgendo vicino al nucleo della Via Lattea.
La loro scoperta suggerisce che il gas molecolare al centro della nostra galassia deve essere più denso di quanto si credesse in precedenza. Una densità più elevata renderebbe più facile all'auto-gravità di una nuvola molecolare superare le maree dal buco nero, permettendole non solo di stare insieme ma anche di collassare e formare nuove stelle.
La scoperta di questi protostari conferma il recente lavoro teorico, in cui una simulazione di supercomputer ha prodotto la formazione stellare in pochi anni luce dal buco nero centrale della Via Lattea.
"Non capiamo ancora molto bene l'ambiente nel centro galattico", ha detto Humphreys. "Combinando studi osservazionali come il nostro con il lavoro teorico, speriamo di avere una migliore comprensione di ciò che sta accadendo nel cuore della nostra galassia. Quindi, possiamo estrapolare a galassie più distanti. "
Fonte: Harvard-Smithsonian Center For Astrophysics
