Quando pensi ai vulcani, pensi immediatamente ai flussi di lava. Bene, potresti essere sorpreso di sapere che i flussi di lava sono il modo meno pericoloso in cui un vulcano può ucciderti.
La roccia fusa è molto più spessa di un liquido come l'acqua. Anche la lava scorre con la minima viscosità (la meno spessa), scorrerà solo a una velocità massima di pochi chilometri all'ora. Puoi facilmente eseguire un flusso di lava ed è per questo che le persone raramente vengono uccise da loro. Edificio e alberi, che sono bloccati a terra, non sono così fortunati.
Quanto lontano arriva il flusso di lava dipende dalla sua viscosità. I flussi di lava fatti di basalto, come si potrebbe trovare alle Hawaii, hanno una viscosità molto bassa e quindi possono fluire fino a 4 km dalla sorgente e avere uno spessore di 10 metri. I flussi di lava più spessi si allontanano di circa 1 chilometro dalla sorgente, ma possono raggiungere i 100 metri di spessore.
Le persone non sono realmente a rischio a causa dei flussi di lava, ma possono fare un'enorme quantità di danni materiali. Se il caldo intenso non incendia la tua casa, la parete lenta di roccia liquida la farà cadere e la farà a pezzi. Intere città costruite vicino ai vulcani sono state invase da flussi di lava, distruggendo case e macchine, racchiudendo tutto in metri di roccia. Una volta terminata l'eruzione, il flusso di lava può richiedere giorni o addirittura anni per raffreddarsi.
Gli ingegneri hanno cercato di combattere la natura, trovando tutti i tipi di modi per fermare i flussi di lava - pochi riusciti. In Italia, gli ingegneri hanno installato muri di sostegno per cercare di rallentare i flussi di lava che scendono lungo il fianco dell'Etna, sull'isola di Sicilia. Queste mura rallentarono abbastanza i flussi di lava da non raggiungere la terra abitata. Alle Hawaii, gli ingegneri hanno bombardato sottili tubi di lava, costringendo la lava a perdere energia. E in Islanda, i pompieri hanno spruzzato acqua sui flussi di lava per quasi 5 mesi, raffreddandola in modo che si solidificasse presto e non bloccasse un porto importante.
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani per Space Magazine. Ecco un articolo sul vulcano più alto della Terra, ed ecco un articolo sui tipi di lava.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
Riferimento:
Vulcani USGS: flussi di lava e loro effetti
