Come vanno i telescopi, Hubble non è in realtà così grande; sono solo 2,4 metri. Ma gli astronomi hanno sviluppato tecniche per superare la sfocatura atmosferica, creando alcune delle immagini più dettagliate mai viste dalla Terra.
Una tecnica per superare la distorsione atmosferica si chiama ottica adattiva. Con questo sistema, una stella guida artificiale viene proiettata nel cielo con un laser. Un computer osserva come la stella artificiale viene distorta dall'atmosfera, quindi deforma parti dello specchio molte volte al secondo per contrastare queste distorsioni. Sfortunatamente, questa tecnica funziona davvero bene solo nello spettro infrarosso.
Ma è stato sviluppato un nuovo sistema di telecamere per portare questo potere anche nello spettro visibile. La "Lucky Camera" funziona registrando le immagini parzialmente corrette scattate utilizzando il sistema di ottica adattiva ad altissima velocità, catturando più di 20 fotogrammi al secondo. La maggior parte di queste immagini sono ancora imbrattate dall'atmosfera, ma quella occasionale è nitida, chiara e non sfocata. Il software è in grado di riconoscere questi elementi chiari e li mantiene in un secondo momento in un'unica immagine nitida.
Utilizzando questo software sul telescopio Hale da 5,1 metri sulla montagna di Palomar, gli astronomi sono stati in grado di ottenere immagini con una risoluzione doppia rispetto al telescopio spaziale Hubble. In precedenza, era 10 volte peggio.
Catturò immagini dell'ammasso stellare globulare M13, situato a 25.000 anni luce di distanza, e gli astronomi furono in grado di separare le stelle distanti solo un giorno di luce. Ha anche mostrato dettagli incredibilmente fini sulla Nebulosa Occhio di Gatto (NGC 6543), rivelando i filamenti che sono solo poche ore di luce.
Immagina cosa sarà possibile quando questa tecnologia arriverà sui telescopi Keck II e Very Large ancora più grandi; per non parlare delle incredibili possibilità con gli imminenti telescopi di classe da 30 metri ancora in fase di progettazione.
Puoi vedere una pagina che descrive tutte le diverse immagini, che mostra i confronti tra la tecnica pre e post LuckyCam. C'è anche un buon confronto tra Hubble e Palomar con l'ottica adattiva e LuckyCam.
Fonte originale: Caltech News Release
