Ogni meccanico ama armeggiare con una macchina per darle la massima efficienza operativa. Simile alla manutenzione di una vecchia auto per aumentare il chilometraggio del gas, gli ingegneri di JPL hanno inviato comandi a 14 miliardi di chilometri (9 miliardi di miglia) al Voyager 2, consentendogli di passare al set di riserva di propulsori che controlla il rollio del veicolo spaziale. Ciò ridurrà la quantità di energia di cui la sonda di 34 anni ha bisogno per funzionare, dandogli un migliore "chilometraggio del gas" e - si spera - il potere di funzionare per almeno un altro decennio.
La mossa è stata un po 'rischiosa, poiché questi propulsori del rullo di backup erano precedentemente inutilizzati. Significava fidarsi delle attrezzature che sono state inattive e inutilizzate nel duro ambiente dello spazio per 32 anni per lavorare - e continuare a lavorare per il resto della missione.
"Il passaggio è piuttosto permanente: i propulsori non sono classificati per essere riutilizzati dopo essere stati non riscaldati", ha dichiarato il feed Twitter di @ NASAVoyager2.
Voyager 2 risparmia circa 11,8 watt di energia elettrica spegnendo il riscaldatore che mantiene caldo il carburante dell'idrazina ai propulsori primari.
Il Voyager 1 e 2 sono ciascuno equipaggiato con sei set, o coppie, di propulsori per controllare i movimenti di beccheggio, imbardata e rollio del veicolo spaziale. Con quest'ultimo comando, entrambi i veicoli spaziali ora utilizzano tutti e tre i set dei loro propulsori di backup.
I propulsori principali del rollio ora sono stati spenti più di 318.000 volte. Voyager 1 è passato al backup per questo stesso componente dopo 353.000 impulsi nel 2004.
Il tasso di energia generato dalla fonte di energia nucleare al plutonio 238 di Voyager 2 continua a diminuire e ora è sceso a circa 270 watt dai 470 watt prodotti quando il veicolo spaziale è stato lanciato nel 1977. Ma ora, riducendo i suoi requisiti di alimentazione, gli ingegneri si aspettano che i veicoli spaziali possono continuare a funzionare un po 'più a lungo.
Tuttavia, al ritmo del decadimento, l'astronave Voyager non avrà sufficiente energia elettrica per i suoi strumenti entro la metà del 2020.
L'uso dell'energia solare per un veicolo spaziale che viaggia oltre Giove non è pratico (motivo per cui è importante che il Congresso approvi una legge per ripristinare i finanziamenti per la produzione di Plutonio 238).
I Voyager stanno andando verso lo spazio interstellare, oltre il nostro sistema solare, dove nessun veicolo spaziale umano è mai stato prima. Quest'ultima messa a punto spera che Voyager 2 diventi un po 'più lontano mentre è ancora in grado di comunicare con la Terra.
