La cometa C / 2012 K1 PanSTARRS, una delle comete più affidabili del 2014, potrebbe mettere in scena le sue prestazioni da bis nelle prossime settimane per gli osservatori dell'emisfero australe.
Innanzitutto, la storia finora. Scoperto come una sfumatura di magnitudine + 19 ° secolo lungo i confini delle costellazioni di Ofiuco ed Ercole a metà maggio 2012 per gentile concessione del Panoramic Survey Telescope And Rapid Response System (PanSTARRS) basato su Haleakala sull'isola hawaiana di Maui, gli astronomi hanno presto capito che la cometa C / 2012 K1 PanSTARRS sarebbe qualcosa di speciale.
La cometa ha rotto +10esimo magnitudo per diventare un oggetto binoculare visibile all'inizio del 2014 e ha sorpreso gli osservatori dell'emisfero settentrionale mentre attraversava le costellazioni di Boötes e Ursa Major la scorsa primavera.
La cometa si sta avvicinando al sistema solare interno su un'orbita retrograda e molto inclinata inclinata di 142 gradi rispetto all'eclittica. Questa bizzarra orbita assicura anche che la cometa raggiungerà effettivamente l'opposizione due volte nel 2014 visto dal nostro punto di vista terrestre: una volta il 15 aprileesimoe un'altra opposizione in arrivo proprio il 7 novembreesimo.
Come nel caso della cometa Hale-Bopp nel lontano 1997, se C / 2012 K1 PanSTARRS fosse arrivato sei mesi prima o più tardi, saremmo stati in uno spettacolo davvero spettacolare, dato che la cometa ha raggiunto il perielio il 27 agostoesimo, 2014, solo 0,05 A.U.s (4,6 milioni di miglia o 7,7 milioni di chilometri) al di fuori dell'orbita della Terra! Ma uno spettacolo del genere non doveva essere ... nel lontano '97, l'enorme dimensione di Hale-Bopp - con un nucleo di 40-60 chilometri di diametro - è stata presentata per un grande spettacolo a prescindere ... in avanti veloce fino al 2014, e il nucleo più piccolo di K1 PanSTARRS ha stato relegato solo allo stato binoculare.
Da qui in poi, K1 PanSTARRS è diretto a sud "con un proiettile" e in memoria per la maggior parte degli osservatori dell'emisfero settentrionale. Stamattina abbiamo spiato la cometa in basso a sud vicino a +3rd magnitudo Nu Puppis nel cielo prima dell'alba con i nostri fidati binocoli 15 × 45 di Yuma, in Arizona, per quella che sarà probabilmente la nostra ultima volta. Questo significa anche che è il momento di cogliere un'ultima occhiata di K1 PanSTARRS per gli spettatori dell'emisfero settentrionale adesso. Questa settimana vede la cometa in transito a soli 20 gradi sopra l'orizzonte meridionale dalle 3:00 alle 4:00 del mattino per gli osservatori in base alla latitudine 30 gradi a nord mentre attraversa la costellazione di Puppis. La stella luminosa Sirius condivide quasi la stessa posizione della cometa nell'ascensione retta questa settimana, e K1 PanSTARRS si trova a circa 24 gradi a sud della Dog Star.
Halloween vede la cometa ancora più in basso, attraversando il meridiano meridionale a soli 13 gradi di altitudine visto dalla latitudine 30 gradi a nord. Traccia una linea retta da Sirio al polo sud celeste attorno a questa data per trovare la cometa a soli 5 gradi a nord di Canopo.
Ma lo spettacolo è solo all'inizio per i residenti dell'emisfero sud. Osservando dalla città di Bright Australia, Robert Kaufmann ha recentemente notato in un post sulla bacheca di Yahoo Group Comet Observer che la cometa attualmente mostra un coma ampio 4 'che brilla a circa magnitudo +7,3 con un'altitudine di 28 gradi sopra l'orizzonte di ottobre 25esimo.
E se la cometa mantiene una luminosità costante, potrebbe rompere la soglia visiva e diventare un oggetto ad occhio nudo visto da un sito di cielo scuro all'inizio di novembre.
La cometa sarà letteralmente "trascinare la coda" attraverso la costellazione di Dorado mentre si avvicina alla sua seconda opposizione dell'anno il 7 novembreesimo, muovendosi di circa 1,5 gradi al giorno - 3 volte il diametro apparente della Luna Piena - all'avvicinarsi più vicino.
Attualmente, è stato osservato che la cometa ha una magnitudo stimata costante a + 7 e si prevede che raggiungerà il picco forse a magnitudo +6 all'inizio del prossimo mese. E mentre sarebbe stato fantastico se fosse arrivato 6 mesi prima o dopo, la già citata elevata inclinazione retrograda della sua orbita ha assicurato che K1 PanSTARRS è stato il più performante per entrambi gli emisferi nel 2014.
Il passaggio del perielio è avvenuto due mesi fa, ma per parafrasare un famoso Monty Python scenetta, la cometa K1 PanSTARRS "non è ancora morta". Ecco alcune date di osservazione chiave in arrivo mentre la cometa guadagna importanza nel cielo dell'emisfero meridionale:
(Nota che passaggi ravvicinati di meno di un grado vicino alle stelle +4esimo solo la magnitudine o più luminosa).
31 ottobrest: Passa più vicino alla Terra, a 0.953 A.U. di distanza.
1 novst: Attraversa la costellazione Pictor.
2 novND: Passa vicino a Beta Pictoris della stella di magnitudo +3,8.
6 novesimo: Attraversa la costellazione del Dorado.
6 novesimo: Si verifica la luna piena, che segna l'inizio di una settimana sfavorevole per la caccia alle comete.
7 novesimo: La seconda opposizione della cometa per il 2014 si verifica alle 3:00 UT.
8 novesimo: Passa vicino alla stella di magnitudine +3,3 Alpha Doradus.
11 novesimo: Attraversa la costellazione del reticolo.
13 novesimo: Attraversa la costellazione di Horologium.
14 novesimo: Passa a 34 gradi dal Polo Celeste Meridionale.
20 novth: Attraversa la costellazione di Eridano.
22 novND: Si verifica New Moon, che segna un arco di una settimana ottimale per la caccia alle comete.
25 novesimo: Attraversa la costellazione della Fenice.
6 dicesimo: Si verifica la luna piena.
12 dicesimo: Passa vicino alla stella di magnitudo +2,8 Alpha Phoenicis (Ankaa).
18 dicesimo: Attraversa la costellazione dello scultore.
22 dicND: Si verifica New Moon.
Guardando al 2015, K1 PanSTARRS probabilmente tornerà sotto +10esimo magnitudo entro la fine di gennaio. La cometa tornerà quindi nelle profondità del sistema solare esterno, la sua orbita multi-milione di anni è solo leggermente modificata dal suo passaggio del sistema solare interno nella gamma di circa 700.000 anni. Come sarà la Terra in quella data lontana? Gli occhi umani saluteranno ancora una volta la cometa e qualcuno ricorderà la sua apparizione nella notte dei tempi nel 2014? Tutti i pensieri su cui riflettere mentre proponiamo equamente alla cometa C / 2012 K1 PanSTARRS, una bella cometa binoculare.
