La missione "ExoMars" dell'Agenzia spaziale europea è a rischio di annullamento. l'agenzia spaziale non può fornire all'ESA il razzo Atlas V che era stato progettato per lanciare parte della missione.
L'ESA potrebbe essere ancora in grado di far funzionare ExoMars se fosse in grado di acquisire un missile Proton nell'ambito del sistema commerciale che l'agenzia sta lavorando per negoziare con la Russia. A parte quello? ExoMars sarà probabilmente cancellato. L'ESA sperava di inviare un pacchetto scientifico diversificato sul pianeta rosso. ExoMars è attualmente composto da un sistema di relè di comunicazione, moduli di discesa e atterraggio e un rover che è simile nel design a Mars Exploration Rovers Spirit and Opportunity che opera su Marte negli ultimi sette anni.
L'amministratore della NASA Charles Bolden e il direttore generale dell'ESA Jean-Jacques Dordain si incontreranno a Città del Capo, in Sudafrica, durante il Congresso Astronautico Internazionale. Durante questo incontro, si discuteranno di una delle due opzioni rimaste per la loro spedizione congiunta su Marte. Il primo è un singolo lancio 2018 che includerà un rover NASA-ESA e un pacchetto di comunicazioni. Il secondo sarà cercare di mantenere, nonostante i problemi con il veicolo di lancio, il lancio previsto per il 2016.
Se in qualche modo fosse possibile procurarsi un razzo e mantenere il programma attuale, ExoMars sarebbe un affare a due lanci con l'Atlante V che lanciava uno dei componenti della missione e un altro veicolo di lancio che trasportava il resto. Se la missione viene salvata, ma ridimensionata ulteriormente, nel 2018 avverrebbe un solo lancio. Lo scenario del razzo Proton sembra essere uno sforzo disperato per salvare il programma in questo momento. Il fattore decisivo finale sul fatto che l'ESA possa o meno salvare il programma, in una certa misura, nella sua configurazione attuale - dipende dal fatto che l'ESA ottenga un missile per sostituire l'Atlante V che la NASA afferma di non poter più fornire.
L'ESA ha stimato che in entrambi i casi la missione costerà loro gli stessi 850 milioni di euro (1,36 miliardi di dollari) che ha già ottenuto dalle nazioni che compongono l'Unione europea. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che l'ESA ha già speso i soldi per procurarsi i materiali e i servizi necessari per la componente orbiter della missione.
Il problema principale che ha continuato a minacciare la missione è il cattivo stato dell'economia, sia negli Stati Uniti che in Europa.
ExoMars è nato come rover e stazione di terra separata ed è stato originariamente lanciato nel 2011 su un razzo Soyuz Fregat. Nel 2009 l'ESA ha firmato la Mars Joint Exploration Initiative con la NASA. Questo accordo con la NASA ha respinto notevolmente il lancio della missione e ha avviato ExoMars lungo il percorso in cui si trova attualmente.
