Mentre la ricerca di pianeti extrasolari continua, i ricercatori stanno trovando sistemi sempre più simili al nostro Sistema Solare. Sta quasi iniziando a sembrare casa.
Il rapporto, che dovrebbe essere pubblicato nell'edizione del 15 febbraio della rivista Scienza discute una serie di osservazioni fatte il 28 marzo 2006. Un esperimento, noto come Optical Gravitational Microlensing Equipment (OGLE), ha rilevato il segnale rivelatore di un evento di microlente su una stella a 5.000 anni luce di distanza.
Nel caso in cui non fossi in linea con le ultime tecniche per la scoperta planetaria, si verifica un evento di riflessione quando due stelle si allineano perfettamente nel cielo dalla nostra prospettiva sulla Terra. La stella più vicina funge da lente naturale, ingrandendo la luce dalla stella più distante.
La curva della luce proveniente dall'evento è molto specifica e gli astronomi sanno quando stanno vedendo un evento di microlensing, rispetto a qualcos'altro come una nova o una stella variabile.
Ma ci sono situazioni speciali, in cui la luce della stella si illumina normalmente, ma poi ha una distorsione aggiuntiva. La gravità dei pianeti in orbita attorno alla stella più vicina può effettivamente creare questa distorsione aggiuntiva. E da questo, gli astronomi possono calcolare le loro dimensioni (incredibile!). Finora erano stati scoperti solo 4 pianeti.
Ok, storia abbastanza indietro.
Il gruppo OGLE ha annunciato il suo potenziale evento di riflessione e gli astronomi di tutto il mondo sono entrati in azione, raccogliendo dati per tutto il tempo in cui le stelle sono state allineate.
I ricercatori hanno prima calcolato che c'era un pianeta delle dimensioni di Saturno in orbita attorno alla stella, e poi un altro gruppo ha scoperto che doveva esserci anche un pianeta delle dimensioni di Giove.
“Anche se abbiamo osservato l'effetto micolensing di Saturno per meno dello 0,3 percento della sua orbita, le osservazioni semplicemente non potevano essere spiegate senza tenere conto dell'orbita, �? ha affermato David Bennett, professore associato di ricerca di astrofisica all'Università di Notre Dame.
Sfortunatamente, vedere questo sistema planetario è stato un evento unico. Probabilmente non vedremo mai più questa linea di stelle, quindi non c'è modo di eseguire osservazioni di follow-up.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università di Notre Dame
