Splendide incisioni rupestri antiche che ritraggono un re assiro che rende omaggio ai suoi dei in mezzo a una processione di animali mitici sono state portate alla luce nella regione del Kurdistan, nel nord dell'Iraq, dopo essere state nascoste per diversi anni per prevenire danni da parte del gruppo militante dello Stato Islamico (ISIS ).
Le sculture assire, che hanno quasi 3000 anni, sono state scoperte alla fine dell'anno scorso da archeologi italiani e iracheni nel distretto di Faida, a sud della città di Duhok, a circa 300 miglia (480 chilometri) a nord di Baghdad, secondo l'Università di Udine in Italia.
È la prima volta in quasi 200 anni che sono state trovate sculture rupestri assire comparabili e si pensa che la scoperta metta in evidenza un antico periodo di espansione nell'Impero assiro.
Ad eccezione delle incisioni nel sito archeologico di Khinnis, scoperto vicino alla città di Mossul nel 1845, "non esiste un altro complesso di arte rupestre assira che possa essere paragonato a Faida", ha detto l'archeologo Daniele Morandi Bonacossi dell'Università di Udine.
Morandi Bonacossi guida gli scavi di Faida per il progetto archeologico della Terra di Ninive dell'università, in collaborazione con archeologi della direzione delle antichità Duhok guidata da Hassan Ahmed Qasim.
Le incisioni sono state osservate per la prima volta negli anni '70 e le indagini sul sito sono iniziate nel 2012, ha affermato. Ma il lavoro archeologico ha dovuto essere abbandonato e nascosto quando l'ISIS è diventato attivo nella regione e ha catturato la vicina Mosul nel 2014.
Di conseguenza, gli archeologi sono stati in grado di tornare e iniziare uno scavo scientifico completo del sito nel 2019, dopo che l'ISIS è stato cacciato dalla regione, ha detto.
Processione degli dei
Finora gli archeologi hanno portato alla luce 10 pannelli di intricati intagli nella roccia sopra quello che un tempo era un antico canale. Come le famose sculture assire a Khinnis, queste sono scolpite come rilievi, con le figure prominenti sollevate da un solido sfondo.
Costruito durante l'ottavo secolo a.C., il canale di 6,5 km lungo 4 miglia trasportava acqua nei terreni agricoli nel distretto di Faida, ma fu riempito molto tempo fa.
"È molto probabile che altri rilievi e forse anche monumentali iscrizioni cuneiformi celebrative siano ancora sepolti sotto i detriti del suolo che riempivano il canale di Faida", ha detto Morandi Bonacossi a Live Science.
Ogni pannello mostra una processione dei sette principali dei e divinità assire antiche, che sono in piedi o seduti in cima a passi di draghi, leoni, tori e cavalli.
"Le divinità possono essere identificate come Ashur, il principale dio assiro, su un drago e un leone cornuto; sua moglie Mullissu seduta su un trono decorato sorretto da un leone; il dio della luna Sin su un leone cornuto", ha detto.
La processione mostra anche il dio assiro della saggezza montato su un drago, il dio del sole Shamash su un cavallo, il dio del tempo Adad su un leone cornuto e un toro e Ishtar, la dea dell'amore e della guerra, su un leone.
Tutti gli dei e le dee sono rivolti nella direzione dell'acqua che sarebbe fluita nel canale sotto di loro, ha detto.
Il re assiro Sargon - un omonimo del molto precedente re mesopotamico Sargon il Grande - appare due volte in ciascuno dei pannelli scolpiti, una volta ad ogni estremità, ha detto.
Impero d'acqua
Morandi Bonacossi ha affermato che il canale Faida sembra essere stato costruito dal re assiro Sargon per l'irrigazione locale, ma è diventato parte di una rete di canali molto più ampia istituita da Sennacherib.
Sargon, che regnò dal 722 a.C. fino al 705 a.C., è menzionato nella Bibbia ebraica, dove si dice che abbia sconfitto il Regno di Israele in un'invasione. Era il padre del suo successore Sennacherib, che governò fino al 681 a.C. e ricostruita l'antica città di Ninive lungo il fiume Tigri, alla periferia della moderna Mosul.
I canali di Sennacherib trasformarono le regioni centrali dell'Impero assiro da fattorie relativamente aride in aree agricole ad alta produttività.
"Queste reti di irrigazione con i loro monumenti associati facevano parte di programmi altamente strutturati, pianificati centralmente e sponsorizzati da élite che hanno progettato il paesaggio del nucleo assiro", ha detto.
Vandalismo, saccheggi ed espansione urbana - inclusa la costruzione di un moderno acquedotto nelle vicinanze - ora minacciano il sito archeologico di Faida; è ora oggetto di un progetto di salvataggio per documentare le sculture, proteggerle e creare un parco archeologico nelle vicinanze.
