Il principale produttore europeo di veicoli spaziali EADS Astrium, i costruttori del razzo Ariane (che lancia molte delle missioni spaziali europee), ha annunciato l'intenzione di produrre in serie la prossima generazione di aerei spaziali. Sviluppando la progettazione di un "aereo a razzo" a stadio singolo, la società ritiene che ci sarà una domanda di 10 veicoli spaziali all'anno quando l'idea del turismo spaziale "decollerà". L'Astrium non effettuerà viaggi turistici da soli; forniranno semplicemente l'hardware alle aziende del turismo spaziale prevedendo che l'industria procederà secondo le stesse linee di un classico modello di business aeronautico. Astrium ha persino rilasciato un'eccellente e stimolante (e realistica!) Simulazione video promozionale del lancio del veicolo spaziale e della vista dello spazio ...
Astrium ha grandi progetti. Mentre le aziende del turismo spaziale iniziano a emergere, come la Virgin Galactic di Richard Branson, la tecnologia in grado di portare i turisti oltre i 100 km nella soglia dello spazio si sta sviluppando a un ritmo accelerato.
A prima vista, il nuovo concetto Astrium sembra proprio un jet convenzionale, ma questo aereo è diverso. Per la prima parte del viaggio in alto nell'atmosfera terrestre, l'astronave utilizza getti convenzionali (che richiedono ossigeno per funzionare). A circa 12 km, i getti saranno resi inutili quando l'ossigeno atmosferico inizierà a diradarsi. A questo punto i motori a razzo, alimentati da serbatoi a bordo di ossigeno e metano, entreranno in funzione facendo esplodere l'imbarcazione verticalmente nello spazio ad alta velocità. Il veicolo spaziale avrà percorso 60 km in 80 secondi e avrà abbastanza slancio per continuare nello spazio, violando il "limite inferiore" di 100 km dello spazio.
Guarda la simulazione Astrium di un viaggio a bordo del veicolo spaziale.
L'Astrium prevede un mercato sano per i loro aerei spaziali e, sebbene non si troverà nella stessa lega di Boeing o Airbus, sarà un grande passo per il turismo spaziale.
Uno dei maggiori attori nel mercato del turismo spaziale sarà Virgin Galactic. Il piano aziendale di Virgin è di vendere voli turistici, nonché di sviluppare e mantenere il proprio veicolo spaziale (collaborando con i compositi in scala di Burt Rutan). I piani di Astrium sono molto più semplici. Produrranno gli aerei spaziali e li venderanno alle compagnie del turismo spaziale. Supponendo un modello simile ai classici modelli di business aerospaziali, potrebbero esserci molti vettori turistici che utilizzano lo stesso veicolo spaziale di classe Astrium.
“Si svilupperà verso un classico modello di business aeronautico. Qualcuno costruirà gli aerei; qualcuno li opererà; qualcuno venderà i biglietti; qualcuno fornirà la sistemazione - come qualsiasi turismo“. - Robert Laine, direttore tecnico (CTO) di EADS (Astrium)
Parlando a Londra all'Institute of Engineering and Technology, tenendo la 99a conferenza Kelvin, Robert Laine, CTO di EADS (Astrium), ha delineato il piano di Astrium per il futuro. Secondo Laine, il nuovo piano spaziale di Astrium si sta sviluppando rapidamente e la struttura aerodinamica sta subendo i test finali della galleria del vento. Il motore a razzo Romeo ha avuto successo in test avanzati e ha funzionato per 31 secondi. Per fornire al velivolo una spinta sufficiente a lasciare l'atmosfera terrestre, dovrà bruciare per 80 secondi. Il motore a ossigeno-metano fornirà al veicolo spaziale una velocità sufficientemente elevata (1 km / s) per uscire dall'atmosfera.
Circa il 50% della massa iniziale dell'aereo sarà carburante. Il progetto preliminare avrà spazio sufficiente per cinque persone: quattro turisti, un pilota.
In definitiva, il design di Astrium si spera di avere una durata di 10 anni e sarà facile da mantenere. Ciò che rende questo design ancora più interessante è il suo decollo e atterraggio convenzionali, inoltre non è necessario un veicolo di lancio. L'imbarcazione potrebbe essere utilizzata negli aeroporti convenzionali, ma Astrium ritiene che gli aeroporti spaziali su misura saranno una soluzione migliore per evitare il traffico aereo intenso. Laine ritiene che il veicolo spaziale Astrium possa essere pienamente operativo entro cinque anni dalla firma di un accordo di finanziamento.
Sebbene l'assenza di gravità abbia una durata di soli tre minuti, il viaggio di andata e ritorno di due ore sarà sicuramente esaltante. L'accelerazione a tre G all'avvio dei motori a razzo varrà il viaggio da sola!
Tieni d'occhio Astrium, potrebbero essere un secondo vicino alla produzione di un'astronave spaziale dopo Richard Branson ...
Fonte: BBC
