L'universo era un posto più gentile e più gentile in passato che abbiamo pensato? L'osservatorio spaziale di Herschel ha guardato indietro nel tempo con i suoi occhi a infrarossi e ha visto che le collisioni di galassie hanno giocato solo un ruolo secondario nell'innescare nascite di stelle in passato, anche se oggi la nascita di stelle sembra sempre essere generata da galassie che si schiantano l'una contro l'altra . Qual è stato il carburante per la formazione stellare in passato?
Semplice. Gas.
Più gas conteneva una galassia, più stelle erano nate.
Gli scienziati affermano che questa scoperta ribalta un presupposto di vecchia data e dipinge un quadro più nobile di come si evolvono le galassie.
Gli astronomi hanno saputo che il tasso di formazione stellare ha raggiunto il picco nell'universo primordiale, circa 10 miliardi di anni fa. Allora, alcune galassie formavano stelle dieci o anche cento volte più vigorosamente di quanto non stia accadendo oggi nella nostra Galassia.
Nel vicino universo attuale, tassi di natalità così elevati sono molto rari e sembrano sempre innescati da galassie che si scontrano tra loro. Quindi, gli astronomi avevano ipotizzato che ciò fosse vero nel corso della storia.
Ma le osservazioni di Herschel su due chiazze di cielo mostrano una storia diversa.
Guardando queste regioni del cielo, ciascuna circa un terzo delle dimensioni della Luna piena, Herschel ha visto più di mille galassie a una varietà di distanze dalla Terra, che coprono l'80% dell'età del cosmo.
Nell'analizzare i dati di Herschel, David Elbaz, del CEA Saclay in Francia, e il suo team hanno scoperto che anche se alcune galassie del passato stavano creando stelle a tassi incredibili, le collisioni di galassie avevano solo un ruolo minore nell'innescare nascite di stelle. Gli astronomi sono stati in grado di confrontare la quantità di luce infrarossa rilasciata a diverse lunghezze d'onda da queste galassie, il team ha dimostrato che il tasso di natalità delle stelle dipende dalla quantità di gas che contengono, non dal fatto che si scontrino.
Dicono che queste osservazioni sono uniche perché Herschel può studiare una vasta gamma di luce infrarossa e rivelare un quadro più completo della nascita delle stelle che mai visto prima.
Tuttavia, il loro lavoro completa altri recenti studi dai dati dello Spitzer Space Telescope e del Very Large Telescope che hanno trovato antiche galassie alimentate a gas, non collisioni
"È solo in quelle galassie che non hanno già molto gas che sono necessarie collisioni per fornire il gas e innescare alti tassi di formazione stellare", ha affermato Elbaz.
Le galassie di oggi hanno esaurito la maggior parte della loro materia prima gassosa dopo aver formato le stelle per oltre 10 miliardi di anni, quindi fanno affidamento sulle collisioni per avviare la formazione stellare, ma in passato le galassie sono cresciute lentamente e delicatamente dal gas da cui attiravano i loro dintorni.
Questo studio faceva parte delle osservazioni GOODS con Herschel, il Deep Observins Origins Deep Survey.
Leggi l'articolo del team in Astronomia e Astrofisica: MERCI – Herschel: una sequenza principale a infrarossi per le galassie che formano le stelle "di D. Elbaz et al.
Fonte: ESA
