Illustrazione dell'artista della navicella spaziale Crew Dragon di SpaceX che si lancia in cima al razzo Falcon 9 dell'azienda dal Launch Complex 39A al Kennedy Space Center della NASA in Florida. Crew Dragon è previsto per il lancio sul volo inaugurale di dimostrazione il 17 gennaio.
(Immagine: © SpaceX)
SpaceX e NASA hanno respinto il primo volo di prova della capsula Crew Dragon di 10 giorni, in parte per evitare un ingorgo alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
La missione inaugurale orbitale del taxi astronauta di SpaceX - un volo senza equipaggio per l'ISS noto come Demo-1 - è ora prevista per il lancio il 17 gennaio, hanno annunciato venerdì i funzionari della NASA (7 dicembre). Sono trascorsi quattro giorni da quando uno dei cugini robotici che trasportavano Crew Dragon lascia il laboratorio in orbita.
Il cargo Dragon è arrivato alla ISS sabato (8 dicembre), trasportando oltre 5.600 libbre. (2.540 chilogrammi) di rifornimenti, esperimenti scientifici e altre prelibatezze - compresi biscotti natalizi e altre prelibatezze per l'equipaggio di Expedition 57. Il mercantile è programmato per partire il 13 gennaio. [In foto: uno sguardo dietro le quinte della navicella spaziale Dragon Space Crew]
Crew Dragon decollerà in cima a un razzo SpaceX Falcon 9 dal Launch Pad 39A presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida, che in precedenza aveva ospitato lanci spaziali e missioni lunari Apollo.
Se tutto procede secondo i piani con Demo-1, Crew Dragon ormeggerà con la ISS, rimarrà attaccato al laboratorio in orbita per alcune settimane e poi tornerà sulla Terra in uno schianto oceanico aiutato dai paracadute, come fanno i suoi cugini cargo .
Demo-1 aiuterà a dimostrare tutte queste attività prima che Crew Dragon porti gli astronauti nella missione Demo-2, un volo verso la ISS che è attualmente preso di mira per giugno 2019. Tra queste due missioni, SpaceX condurrà un "abort in volo" senza equipaggio prova con la capsula, dimostrando la sua capacità di allontanare gli astronauti dal pericolo in caso di un'anomalia di lancio.
"Abbiamo ancora molto lavoro da fare man mano che il processo di certificazione, lo sviluppo dell'hardware e le revisioni della disponibilità continuano", ha dichiarato Kathy Lueders, responsabile del programma per gli equipaggi commerciali della NASA.
"Le revisioni di prontezza chiave insieme alla continua analisi della NASA sui dati di test e certificazione hardware e software devono essere chiuse prima del lancio", ha aggiunto. "I prossimi passi prima delle missioni di test sono fondamentali e la loro importanza non può essere sottovalutata. Non siamo guidati da date, ma da dati. Alla fine, voleremo SpaceX Demo-1 al momento giusto, quindi otteniamo il dati giusti indietro per supportare il test di interruzione in volo e il prossimo volo di prova quando i nostri astronauti sono a bordo. "
SpaceX ha un contratto di equipaggio commerciale con miliardi di dollari con la NASA, così come il gigante aerospaziale Boeing. Boeing sta sviluppando una capsula chiamata CST-100 Starliner, che è prevista per la sua prima missione di prova senza equipaggio nella primavera del 2019.
Una volta che Crew Dragon e Starliner saranno attivi e funzionanti, la NASA non dipenderà più interamente dai razzi e dai veicoli spaziali russi Soyuz per portare gli astronauti americani da e verso la ISS. Questa è la situazione dal luglio 2011, quando la NASA ha messo a terra la sua flotta di navette spaziali.
SpaceX detiene anche un contratto di carico con la NASA e dal 2010 ha effettuato 16 missioni di rifornimento nel laboratorio in orbita. Northrop Grumman effettua anche voli cargo ISS, utilizzando i missili Antares e i mercantili Cygnus.
Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate) è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguiteci su @Spacedotcom o Facebook. Originariamente pubblicato su Space.com.
