Quando gli astronomi trovano un'esplosione di raggi gamma, di solito possono localizzare la galassia domestica del colpevole. Ma nel caso di un'esplosione scoppiata all'inizio di quest'anno, non c'è nessuna galassia da trovare, anche con i più potenti telescopi sulla Terra.
Il raggio gamma GRB 070125 è stato rilevato per la prima volta il 26 gennaio 2007 dal telescopio Swift della NASA nella costellazione dei Gemelli. Uno degli scoppi più brillanti dell'anno, gli astronomi si affrettarono a osservare l'esplosione e poi il bagliore che si affievoliva lentamente.
Le esplosioni di raggi gamma si verificano quando una stella massiccia esaurisce il carburante. Senza la leggera pressione, la stella collassa verso l'interno su se stessa, trasformandosi in un buco nero. Questo buco nero di nuova formazione ruota ad una velocità enorme, generando enormi campi magnetici. Questi campi catturano materiale in caduta libera e lo rigirano in potenti getti. Ed è quei getti da dove viene lo scoppio.
Una delle normali attività nell'osservazione dei GRB è l'identificazione della galassia ospite in modo che gli astronomi possano misurare la sua distanza. È anche importante sapere in quale tipo di galassia è esplosa la raffica per comprendere meglio i tipi di ambienti che possono portare a queste stelle enormi.
Nel caso di GRB 070125, tuttavia, nessuna galassia originaria era evidente. Gli astronomi di Caltech / Penn State hanno usato l'Osservatorio Palomar da 60 pollici per osservare il bagliore finale, quindi hanno chiamato i telescopi Gemini North e Keck 1 ancora più grandi, situati sul Mauna Kea delle Hawaii.
Anche con il potere di Keck, non riuscirono a trovare una galassia.
Quindi come hai potuto far esplodere un raggio gamma senza una galassia? Gli astronomi sanno che le galassie in collisione possono liberare enormi code di marea che si estendono per centinaia di migliaia di anni luce. La stella originale avrebbe potuto trovarsi all'interno di una di queste code di marea, a molti anni luce dalla sua galassia madre.
Se la loro teoria è corretta, un'esposizione di lunga durata del telescopio spaziale Hubble dovrebbe rivelare la debole coda di marea.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
