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Mentre Saturno e i suoi anelli sono belli e meravigliosi, i suoni di Saturno sono inquietanti e strani. Gli scienziati hanno utilizzato le osservazioni dell'astronave Cassini della NASA per costruire un'immagine tridimensionale di queste intense emissioni radio che emanano dal campo magnetico di Saturno. Le emissioni radio SKR sono generate da elettroni ad alta energia che si muovono a spirale attorno alle linee del campo magnetico che attraversano le aurore di Saturno.
Precedenti osservazioni di Cassini hanno dimostrato che lo SKR è strettamente correlato all'intensità dell'aurora UV di Saturno e alla pressione del vento solare. "L'animazione mostra fonti radio raggruppate attorno a curve di linee di campo magnetico", ha affermato il dott. Baptiste Cecconi, di LESIA, Osservatorio di Parigi. “Poiché i segnali radio vengono trasmessi dalla sorgente in una forma a cono, possiamo rilevare le fonti solo mentre Cassini vola attraverso il cono. Quando Cassini vola ad alta quota sui piani degli anelli, vediamo le fonti chiaramente raggruppate attorno a una o due linee di campo. Tuttavia, a basse latitudini otteniamo più rifrazione e quindi le fonti sembrano essere disperse. "
Collegamento all'animazione 3D.
L'area attiva del campo magnetico corrispondeva a gradi di latitudine quasi polare nell'emisfero settentrionale e meridionale, la posizione dell'aurora UV di Saturno.
"Ai fini del modello, abbiamo immaginato uno schermo che attraversa il centro di Saturno, impostato ad angolo retto rispetto alla linea tra Cassini e il centro del pianeta. Abbiamo mappato le impronte delle sorgenti radio proiettate sullo schermo, che si inclina mentre Cassini si muove lungo il suo percorso orbitale e il suo orientamento rispetto ai cambiamenti di Saturno. Abbiamo anche rintracciato le impronte delle linee del campo magnetico sulle cime delle nuvole di Saturno ", ha detto Cecconi.
Sebbene ci fossero alcune differenze minori tra le emissioni negli emisferi nord e sud, le emissioni erano più forti nella parte occidentale dell'emisfero illuminato dal sole di Saturno. Quest'area corrisponde a una regione della magnetopausa di Saturno in cui si ritiene che gli elettroni siano accelerati dall'interazione del vento solare e del campo magnetico di Saturno.
Le misurazioni sono state effettuate utilizzando l'esperimento di Radio and Plasma Wave Science (RPWS) di Cassini.
Cecconi ha presentato i suoi risultati all'European Planetary Science Congress martedì 23 settembre.
Fonte: Congresso europeo di scienze planetarie
