Il rover Curiosity su Marte ha individuato una roccia insolitamente brillante, che gli scienziati che gestiscono il rover pensano che potrebbe essere un meteorite.
(Immagine: © NASA / JPL-Caltech / LANL)
A volte siamo tutti distratti da cose luccicanti e il rover Curiosity della NASA su Marte non è diverso.
Alla fine di novembre, il rover ha individuato una roccia che da allora è stata soprannominata "Little Colonsay". Nelle prime foto della roccia scattata dal rover, Little Colonsay appare insolitamente brillante, portando gli scienziati del team a sospettare che potrebbe essere un meteorite che si è schiantato sulla superficie di Marte.
"Ma l'aspetto può ingannare e la prova arriverà solo dalla chimica", ha scritto uno scienziato in un aggiornamento sul blog della NASA per il rover pubblicato il 28 novembre. Il team ha detto a Curiosity di provare a studiare la roccia in modo più dettagliato, ma il rover non era in grado di farlo al momento della pubblicazione dell'aggiornamento. Il team vorrebbe che Curiosity ci riprovasse, ma non ha specificato quando ciò potrebbe accadere.
I meteoriti sono difficili da identificare anche sulla Terra, ma qui, cercare qualcosa di brillante non è la migliore tattica. Questo perché quando un gruppetto di asteroidi attraversa la fitta atmosfera terrestre, lo strato più esterno dell'oggetto viene fuso e carbonizzato, dando al meteorite un rivestimento nero opaco chiamato crosta di fusione che sfuma verso il marrone dopo l'ingresso della roccia. L'atmosfera di Marte è molto più sottile. Le analisi chimiche sono utilizzate anche sui meteoriti terrestri.
Mentre lo strumento ChemCam di Curiosity è stato impegnato con Little Colonsay, altri strumenti sul rover stanno perforando e campionando altre rocce vicine e i sensori ambientali del rover stanno controllando l'area circostante.
