Gli astronomi hanno scoperto un esopianeta che riflette meno dell'uno percento della luce che riceve dalla stella madre. Meno riflettente della vernice acrilica nera, questo pianeta lo è letteralmente più scuro del carbone!
TrES-2b è un gigante gassoso di dimensioni di Giove in orbita attorno alla stella GSC 03549-02811, a circa 750 anni luce di distanza in direzione della costellazione Draco. Scoperto per la prima volta nel 2006 dal Trans-Atlantic Exoplanet Survey (TrES), la sua insolita oscurità è stata identificata dai ricercatori guidati da David Kipping del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) e David Spiegel della Princeton University, utilizzando i dati della Kepler della NASA navicella spaziale.
Il team ha monitorato la luminosità del sistema TrES-2 mentre il pianeta orbitava attorno alla sua stella e ha rilevato un leggero oscuramento e schiarimento dovuto alla fase di cambiamento del pianeta. Un pianeta più riflettente avrebbe mostrato maggiori variazioni di luminosità al variare della sua fase.
L'esopianeta oscuro è bloccato in modo ordinato con la sua stella e lo orbita a una distanza di soli 5 milioni di chilometri (3,1 milioni di miglia), mantenendolo riscaldato a una temperatura di 1000º C (1.832º F). Troppo caldo per i tipi di nuvole di ammoniaca riflettente viste su Giove, TrES-2b è avvolto in un'atmosfera contenente sostanze chimiche che assorbono la luce come sodio vaporizzato e potassio o ossido di titanio gassoso. Tuttavia, questo non spiega completamente il suo aspetto estremamente scuro.
"Non è chiaro quale sia la responsabilità di rendere questo pianeta così straordinariamente buio", ha dichiarato il co-autore David Spiegel dell'Università di Princeton. "Tuttavia, non è completamente nero pece. Fa così caldo che emette un debole bagliore rosso, proprio come una brace accesa o le bobine di una stufa elettrica. "
Indipendentemente dalla sua debole luminosità, TrES-2b è ancora molto più scuro di qualsiasi pianeta o luna nel nostro sistema solare.
Il nuovo lavoro appare in un articolo sulla rivista Monthly Avvisi della Royal Astronomical Society. Leggi il comunicato stampa qui.
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