Una misteriosa struttura di seta in Amazzonia conosciuta come "silkhenge" è stata appena catturata in un nuovo video straordinario ad alta risoluzione.
Queste strane e minuscole strutture, ciascuna abbastanza piccola da stare a portata di dito, hanno affascinato e perplesso gli scienziati da quando la prima è stata scoperta nel 2013 in Perù, vicino al centro di ricerca di Tambopata. Un cono affusolato centrale circondato da delicati pilastri di seta che ricordano Stonehenge ha portato al nome.
Il video dei ragni che escono dalle torri della rete ha rivelato che queste strane strutture servono come recinzioni protettive attorno alle sacche delle uova di ragno, ma le specie di ragno dietro le strutture devono ancora essere identificate.
Il meraviglioso nuovo video è stato girato dall'entomologo tropicale e comunicatore scientifico Phil Torres durante un recente viaggio in Perù. Torres è stato uno dei ricercatori che in precedenza ha filmato la nascita dei ragni d'oro, ma ulteriori prove di come e perché i ragni rendono le loro delicate bachi da seta sono state esasperanti, ha detto a Live Science.
"È una cosa che mi tiene sveglio la notte, perché è così fastidiosamente difficile da trovare. Nonostante abbia visto in così tanti posti che vado, la prossima volta, è come se non ci fosse mai stato", ha detto Torres. Le strutture si trovano frequentemente sul lato inferiore delle foglie larghe, ma a volte si presentano sulla corteccia. Sono apparsi in habitat allagati, quindi è un buon posto per cercarli, tranne per i periodi in cui compaiono in habitat che non si allagano regolarmente.
"Abbiamo una buona idea che si trovino in tutto il bacino amazzonico, in luoghi in cui solo gli entomologi stanno osservando", ha detto Torres.
Nel nuovo video, che Torres ha condiviso su YouTube il 14 gennaio, ha documentato una visita nel gennaio 2019 a "Silkhenge Island" in Perù, dove è stata trovata la prima silkhenge. Ma non c'era una sola struttura di seta in vista. Torres ha avuto più fortuna nella vicina foresta pluviale a marzo 2019 mentre conduceva un tour dell'Amazzonia peruviana per il sito web di viaggi Atlas Obscura.
Nel video catturato da un membro del tour, Torres pizzicò delicatamente un'ampia foglia che conteneva un minuscolo anello bianco di pilastri di seta, tenendolo in mano alla telecamera.
"Questo non è successo da tre anni!" Egli ha detto.
Gli scatti ad alta risoluzione hanno mostrato dettagli notevoli, rivelando fili di seta che si estendono dal cono centrale alla sua base. Ma gli scienziati non sanno ancora se quei filamenti sono strutturalmente importanti o solo i filamenti rimanenti del processo di costruzione, ha detto Torres a Live Science.
Il dettaglio catturato dal filmato potrebbe teoricamente aiutare gli aracnologi a identificare il tipo di ragno rivelando il tipo di seta che gira, ha spiegato Torres.
Questi graziosi gambi, che formano una recinzione attorno a due o tre uova, potrebbero essere pensati per proteggere i bambini ragno dalle vespe parassite che predano quella specie. Infatti, Torres e i suoi colleghi hanno osservato simili predatori emergere da uno dei bozzoli di silkhenge nel 2016.
"Questo potrebbe essere un segno del motivo per cui quella difesa è - potrebbe essere una sorta di barriera per una vespa che può atterrare su di essa. Ma chiaramente, in questo caso, non ha funzionato", ha detto Torres.
Per ora, le scoperte di Silkhenge sono poche e lontane tra loro. Ma ogni scoperta racconta ai ricercatori qualcosa in più su questo misterioso architetto ragno, ha aggiunto Torres.
"Una cosa chiave che abbiamo imparato questa volta che potrei dire con certezza è che ora li stiamo trovando in gruppi. Se ne trovi uno e passi abbastanza tempo a guardarti intorno in quella zona immediata, ne troverai di più" Egli ha detto. "Quindi, questo ci dice qualcosa sul comportamento."
