Quando il Redoubt Volcano in Alaska ha iniziato a rimbombare a gennaio, un team di ricercatori del New Mexico Tech si è affrettato a raggiungere l'Alaska centro-meridionale per distribuire una serie di sensori radio. Quando il vulcano ha iniziato a scoppiare durante la notte il 22 e 23 marzo, l'array di mappature di fulmini ha iniziato a restituire informazioni chiare e drammatiche sull'elettricità creata all'interno dei pennacchi vulcanici e sui fulmini risultanti. Questa è la prima volta in assoluto che chiunque è stato in grado di registrare i dati di un'eruzione vulcanica fin dall'inizio. "Stiamo ottenendo tutti i dati che speravamo di ottenere e molto di più", ha detto il ricercatore principale Dr. Ron Thomas. "Assolutamente, la qualità e la quantità dei dati ci consentiranno di comprendere meglio la struttura della carica elettrica all'interno di un pennacchio vulcanico."
Il lampo è un evento frequente durante le eruzioni vulcaniche. L'array Lightning Mapping consente a scienziati, meteorologi e cacciatori di tempeste di perforare il velo di nuvole per "vedere" i fulmini quando si verificano.
"Con ogni lampo, saremo in grado di monitorare come si muove attraverso le nuvole e dove va", ha detto Thomas. "Se prendiamo tutte le nostre teorie sul fulmine creato nei temporali, possiamo conoscere entrambi i tipi di lampo."
Redoubt è esploso in modo esplosivo circa 20 volte nei primi sette giorni di attività. La maggior parte delle eruzioni vulcaniche ha diversi stadi distinti. Nel caso di Redoubt, una fase di attività esplosiva è seguita da una seconda fase che comprende la costruzione della cupola e lo sfiato lento di cenere, roccia e gas. All'interno delle singole eruzioni esplosive, si osservano diverse fasi dell'attività elettrica.
"In primo luogo, vediamo una fase eruttiva o esplosiva", ha detto il professore di fisica Paul Krehbiel. “L'attività elettrica è continua e forte. Vediamo un sacco di piccole scariche elettriche mentre i gas caldi escono dal vulcano. "
La seconda fase coinvolge la nuvola di cenere mentre si allontana dal vulcano con il vento. Questa fase è scandita da un fulmine discreto o da un fulmine.
"Dopo che l'esplosione è finita, c'è una fase successiva di lampo pennacchio", ha detto Krehbiel. "Un lampo a tutti gli effetti si verifica nella nuvola di cenere e acqua sia sopra che sottovento del vulcano."
Durante una settimana, Redoubt ha avuto diverse importanti eruzioni che hanno prodotto un lampo prolifico, ha detto Krehbiel.
"L'attività dei fulmini è stata tanto forte quanto più forte di quanto abbiamo visto nei grandi temporali del Midwest", ha detto Krehbiel. "Il rumore delle radiofrequenze era così forte e continuo che le persone che vivevano nella zona non sarebbero state in grado di guardare le stazioni televisive VHF trasmesse".
Le eruzioni di Redoubt non sono ancora finite. Dopo essersi calmato e sembrato entrare in una fase di costruzione della cupola, poco prima dell'alba sabato 4 aprile, il vulcano ha fatto esplodere la sua cima nella più grande eruzione finora.
Migliaia di singoli segmenti di un singolo colpo di fulmine possono essere mappati con l'arena Lightning Mapping Array e successivamente analizzati su computer di fascia alta per rivelare come il lampo si avvia e si diffonde durante un temporale ... o all'interno di un pennacchio vulcanico.
"Riceviamo esplosioni radio di rumore generato da scintille di fulmini, proprio come l'elettricità statica che senti sull'autoradio durante un temporale", ha detto Thomas. "Useremo le nostre stazioni di rilevamento per localizzare il fulmine e seguirne il percorso."
Fonte: comunicato stampa New Mexico Tech
