L'orbita lunare LADEE della NASA accenderà il suo motore principale a ottobre. Credito: NASA
Guarda l'animazione di inserimento dell'orbita sotto [/ caption]
Aggiornamento 6 ottobre: LADEE ha acceso il suo motore principale questa mattina (ottobre
La pionieristica nave spaziale lunare LADEE della NASA è pronta per accendere il suo motore principale ed entrare in orbita lunare domenica mattina, 6 ottobre - se tutto va bene - dopo lo spettacolare lancio del 6 settembre dello spazioporto della NASA in Virginia.
E in un caso che nessuno avrebbe potuto prevedere, l'accensione del motore critico arriva nel bel mezzo del caos politico che regna a Washington DC che ha chiuso il governo degli Stati Uniti, provocando il 97% dei dipendenti della NASA e minacciando temporaneamente l'imminente lancio della NASA prossima missione su Marte: l'orbiter MAVEN.
Tuttavia, la meccanica orbitale non aspetta nessuno!
Una fonte ha indicato che le operazioni della missione LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) stavano continuando portando all'accensione del motore.
Ma ci sarà praticamente un blackout completo delle notizie e poche informazioni pubbliche saranno rilasciate a causa dei requisiti legali della chiusura.
I siti web della NASA, che sono tra i più trafficati, così come la TV della NASA sono stati chiusi durante l'arresto e anche l'ufficio stampa è stato licenziato.
Così è stato il caso o la morte di LADEE con l'accensione del propulsore frenante della durata di quattro minuti che inizierà il 6 ottobre alle 6:57 EDT (10:57 UTC), in modo che l'astronave delle dimensioni di un divano sia catturata dalla gravità della Luna.
Fortunatamente, LADEE è stato ritenuto "essenziale" e un piccolo team di ingegneri sta lavorando proprio ora al controllo della missione presso il Centro ricerche Ames della NASA in California.
Se la bruciatura fosse fallita, LADEE oscilla sulla luna senza alcuna speranza di tornare. E questo viene realizzato con un equipaggio di scheletri grazie alla chiusura del governo.
Ecco un'animazione video della cattura orbitale sulla luna:
Didascalia video: Questo video mostra la cattura dell'orbita lunare LADEE prevista per le 10:57 UTC il 6 ottobre 2013. La vista principale è una prospettiva centrata sulla Terra che mostra l'effetto della gravità della Luna sull'orbita e quindi come un'orbita lunare guarda dalla terra. La vista dell'inserzione mostra la stessa traiettoria dal punto di vista della Luna.
Soprannominato LOI-1 (Lunar Orbit Insertion burn 1), è progettato per iniziare con l'arrivo di LADEE sulla Luna dopo tre orbite e mezzo della Terra. Cambierà la velocità dei veicoli spaziali di 329,8 metri / sec.
LOI-1 è la prima delle tre principali manovre del motore e posizionerà LADEE in un'orbita retrograda di 24 ore, con un'altitudine periselene di 590 km (369 mi).
LOI-2 segue il 9 ottobre per posizionare LADEE in un'orbita di 4 ore con un'altitudine di periselene di 250 km (156 mi).
Infine LOI-3, il 12 ottobre, colloca LADEE in un'orbita di circa 250 km (156 mi) che avvia una fase di messa in servizio di 30 giorni, nonché esperimenti utilizzando il Lunar Laser Communications Experiment (LLCD) di bordo prima dell'inizio delle missioni fase scientifica.
LADEE tuonò per spaziare in cima al lancio inaugurale del razzo Minotauro V a cinque stadi il 6 settembre, aprendo una spettacolare pista in orbita da una piattaforma di lancio sulla spiaggia al Wallops Flight Facility della NASA in Virginia.
L'esplosione fu facilmente visibile a decine di milioni di spettatori entusiasti su e giù per la costa orientale che si estendeva dal Maine alle Caroline a causa di cieli cristallini e il decollo notturno.
Il decollo di LADEE alle 23:27 EDT ha segnato la prima sonda spaziale di qualsiasi tipo mai lanciata oltre l'orbita terrestre dalla NASA Wallops, oltre ad essere la prima missione di scienza planetaria mai lanciata da Wallops.
Alla fine il veicolo spaziale volerà in un'orbita scientifica equatoriale molto bassa di circa 50 chilometri (31 miglia) di altitudine sopra la luna che richiederà un considerevole consumo di carburante per il mantenimento. La durata della missione scientifica è di circa 100 giorni, limitata dalla quantità di carburante di manovra.
Il robot explorer da 844 libbre (383 kg) è stato assemblato presso il Centro ricerche Ames della NASA, Moffett Field, California, ed è un progetto cooperativo con il Goddard Spaceflight Center della NASA nel Maryland.
È dotato di un trio di strumenti scientifici il cui scopo è quello di raccogliere dati che informeranno gli scienziati con dettagli senza precedenti sull'atmosfera lunare ultra sottile, sulle influenze ambientali sulla polvere lunare e sulle condizioni vicino alla superficie.
L'obiettivo della missione da $ 280 milioni è quello di acquisire una conoscenza approfondita delle incognite di lunga data sull'atmosfera tenue, sulla polvere e sulle interazioni superficiali che aiuteranno gli scienziati a comprendere anche altri corpi planetari.
La sonda è costruita su un rivoluzionario "bus modulare modulare per veicoli spaziali", o corpo, che potrebbe ridurre drasticamente il costo dell'esplorazione dello spazio ed essere utilizzato anche su sonde spaziali per esplorare un'ampia varietà di obiettivi invitanti nel sistema solare.
"LADEE è il primo di una nuova classe di missioni esplorative interplanetarie", ha dichiarato il direttore della NASA Ames Pete Worden a Space Magazine in un'intervista. "Studierà la luna incontaminata per studiare domande significative."
"Questa è probabilmente la nostra ultima migliore possibilità di studiare la Luna incontaminata prima che ci sia molta attività umana lì che cambia le cose."
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8 ottobre: "Lancio di lanci missilistici storici NASA e Antares / Cygnus della NASA dalla Virginia" e "Aggiornamenti di Curiosity e MAVEN"; Princeton University, Amateur Astronomers Assoc of Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 20:00
