Un astrobiologo afferma che i crateri profondi e scuri sulla Luna potrebbero contenere tracce di prima vita da meteoriti fatti saltare fuori dalla Terra da asteroidi miliardi di anni fa. Joop Houtkooper, dell'Università di Giessen, in Germania, afferma che studiare questi crateri potrebbe rivelare indizi sull'origine e l'evoluzione della vita sulla Terra o addirittura contenere resti di vita di altri pianeti del Sistema Solare, come Marte. Houtkooper è anche uno dei pochi scienziati che insistono sul fatto che gli esperimenti condotti dai Lander vichinghi negli anni '70 hanno effettivamente rivelato la vita microbica nel suolo marziano e all'inizio di quest'anno, Houtkooper ha predetto che i microbi potrebbero essere rilevati dal lander Phoenix della NASA. Quindi, questa nuova affermazione sui microbi sulla Luna potrebbe essere solo l'ultima di una lunga serie di affermazioni controverse, o Houtkooper è su qualcosa?
Houtkooper ha detto che il posto migliore per trovare prove della vita è sulla luna è all'interno del cratere Shackleton al polo sud della Luna. Houtkooper ha presentato le sue idee al recente congresso europeo di scienze planetarie del 2008 in Germania. Tuttavia, ciò avveniva prima che i risultati venissero rilasciati dall'orbita lunare giapponese Kaguya, che scrutava il cratere di Shackleton e non trovava prove apprezzabili del ghiaccio d'acqua. Quindi, mentre il ghiaccio sulla luna non è stato completamente escluso, in questo momento, le prove non ci sono.
Ma Houtkooper ha affermato che le prove potrebbero arrivare sotto forma di molecole organiche, resti fossili, organismi morti o persino organismi in uno stato dormiente che potrebbero essere rianimati, come le spore batteriche. Ha anche detto che è possibile che i microbi siano sopravvissuti per un breve periodo dopo l'impatto. Sebbene non ci sia atmosfera a supporto della vita di oggi, un'atmosfera sottile e temporanea potrebbe essersi formata poco dopo un evento di impatto, poiché l'acqua e i gas della roccia spaziale sono vaporizzati, ha affermato Houtkooper.
I crateri permanentemente ombreggiati sarebbero quasi a una temperatura di congelamento profonda costante di -248 ° C, ideale per congelare acqua e gas come azoto, anidride carbonica o metano e preservare tracce di vita indisturbate dalla luce solare e dai venti solari.
Altri astrobiologi affermano che la teoria è possibile, ma sarebbe una possibilità a lungo termine.
"Il sistema microbico sulla Terra si estende a una profondità di diversi chilometri nella crosta, e quindi le rocce fatte esplodere dalla Terra da impatti di asteroidi avrebbero potuto contenere microbi", ha detto l'astrologo Malcolm Walter dell'Università del New South Wales a Sydney.
"Sarei molto conservatore su questa idea", ha affermato Lewis Dartnell, un astrobiologo presso l'University College di Londra (UCL) nel Regno Unito. "Se, diciamo, una cometa è atterrato proprio nel mezzo di un cratere, allora è possibile".
Mentre Houtkooper concorda sul fatto che l'idea sia controversa, sostiene che ci sono buone probabilità che si possano trovare resti di vita e che l'ultima missione sulla Luna potrebbe fornire la prova. La sonda spaziale indiana Chandrayaan-1, lanciata ad ottobre, cercherà specificamente depositi di ghiaccio sui poli lunari.
"La conoscenza a lungo esistente sull'asse di rotazione della Luna implica che ci sono posti nell'ombra eterna ai poli della Luna", ha detto Houtkooper. "Ciò significa temperature eccezionalmente basse a, e una certa profondità sotto, la superficie lì."
Fonte: Rivista Cosmos
