Credito d'immagine: NASA / JPL
L'ultima immagine dello Spitzer Space Telescope è una nebulosa Tarantula spesso fotografata. Questa nuova fotografia ha rivelato stelle nascoste all'interno della nebulosa, oltre a cavità vuote di spazio intorno a loro - le loro potenti radiazioni soffiano via tutta la polvere. Immagini come questa aiuteranno gli astronomi a comprendere gli ambienti che formano le stelle e ad avere un'idea più precisa della provenienza del nostro sistema solare.
Un vivaio stellare polveroso brilla in una nuova immagine dello Spitzer Space Telescope della NASA, precedentemente noto come Space Infrared Telescope Facility. Gli "occhi infrarossi" sensibili al calore di Spitzer hanno trafitto il nucleo velato della Nebulosa Tarantola per fornire una sbirciatina senza precedenti a enormi stelle appena nate.
La nuova immagine è disponibile online all'indirizzo http://www.spitzer.caltech.edu e http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05062.
"Ora possiamo vedere i dettagli di ciò che sta accadendo all'interno di questa attiva regione di formazione stellare", ha affermato il dott. Bernhard Brandl, ricercatore principale per le ultime osservazioni e astronomo presso la Cornell University, Ithaca, New York e l'Università di Leida, Paesi Bassi.
Lanciato il 25 agosto 2003, dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral, in Florida, lo Spitzer Space Telescope è il quarto dei Grandi Osservatori della NASA, un programma che include anche l'Osservatorio a raggi gamma Compton, l'Osservatorio a raggi X Chandra e il telescopio spaziale Hubble. I rilevatori a infrarossi all'avanguardia di Spitzer sono in grado di rilevare la radiazione infrarossa o il calore dagli oggetti più lontani, più freddi e più polverosi dell'universo.
Uno di questi oggetti polverosi è la Nebulosa Tarantola. Situata nella costellazione meridionale di Dorado, in una galassia vicina chiamata Grande Nuvola Magellanica, questa nuvola luminosa di gas e polvere è una delle regioni più dinamiche che formano le stelle nel nostro gruppo locale di galassie. Ospita alcune delle stelle più massicce dell'universo, fino a 100 volte più massicce del nostro Sole, ed è l'unica nebulosa al di fuori della nostra galassia visibile ad occhio nudo.
Mentre altri telescopi hanno messo in evidenza i filamenti di ragno della nebulosa e il suo nucleo tempestato di stelle, nessuno era in grado di penetrare completamente nelle sue tasche avvolte dalla polvere di stelle più giovani.
La nuova immagine di Spitzer mostra, per la prima volta, un quadro più completo di questo enorme vivaio stellare, comprese le stelle precedentemente nascoste. L'immagine cattura anche con dettagli sbalorditivi una cavità vuota attorno alle stelle, dove un'intensa radiazione ha spazzato via la polvere cosmica.
"Puoi vedere un buco nella nuvola come se un asciugacapelli gigante spazzasse via tutto il gas e la polvere", ha detto Brandl.
Studiando questo ritratto di una famiglia di stelle, gli astronomi possono mettere insieme come si formano le stelle in generale, comprese quelle come il nostro Sole.
JPL gestisce la missione Spitzer Space Telescope per l'Office of Space Science della NASA, Washington. Le operazioni scientifiche sono condotte presso lo Spitzer Science Center presso il California Institute of Technology di Pasadena. JPL è una divisione di Caltech.
Ulteriori informazioni sullo Spitzer Space Telescope sono disponibili all'indirizzo http://www.spitzer.caltech.edu.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
