Ci sono diamanti nel cielo e sono stati tagliati in modo naturale.
Le sorprendenti forme a diamante dello spazio colpiscono Ryugu e Bennu - gli obiettivi delle missioni di ritorno del campione rispettivamente Hayabusa2 e OSIRIS-REx - apparentemente derivano dalla composizione del mucchio di macerie degli asteroidi vicino alla Terra, hanno detto gli scienziati.
"Pensiamo che siano aggregati molto sciolti. Non sono solidi fino in fondo", ha detto Melissa Morris, vice scienziata del programma OSIRIS-REx presso il quartier generale della NASA a Washington, DC, durante un webcast "Science Chat" mercoledì (novembre. 7). "E così, mentre ruotano, in realtà puoi praticamente far girare le cose e creare quasi quella forma superiore." [OSIRIS-REx: missione di ritorno del campione di asteroidi della NASA in immagini]
Sia Ryugu che Bennu sono probabilmente anche ricchi di molecole organiche, i mattoni della vita che contengono carbonio come la conosciamo. Nonostante tali somiglianze, tuttavia, le due rocce sono lontane dai cloni. Ad esempio, Ryugu, con una larghezza di circa 3000 piedi (900 metri), è molto più grande della Bennu larga 500 m (1.650 piedi). E la superficie dell'ex asteroide ha una luminosità abbastanza uniforme, mentre Bennu sfoggia una varietà di chiazze chiare e scure, ha aggiunto Morris.
La missione Hayabusa2 guidata dal Giappone è arrivata in orbita attorno a Ryugu alla fine di giugno e ha già lanciato tre navi da sbarco sull'asteroide. Due di questi esploratori di superficie, i minuscoli rover da salto MINERVA-II1A e MINERVA-II1B, rimangono operativi oggi. L'altro, il lander MASCOT delle dimensioni di una scatola da scarpe, ha funzionato per oltre 17 ore su Ryugu il mese scorso, leggermente più lungo di quanto inizialmente previsto.
La missione Hayabusa2 da 150 milioni di dollari dispiegherà un altro lander saltellante, MINERVA-II2, in un futuro relativamente prossimo, se tutto andrà secondo i piani. E la nave madre stessa della missione si scaricherà per raccogliere campioni da Ryugu, che dovrebbero venire sulla Terra in una speciale capsula di ritorno nel dicembre del 2020.
OSIRIS-REx, nel frattempo, si sta avvicinando al suo obiettivo. La sonda NASA da 800 milioni di dollari arriverà a Bennu il 3 dicembre, per poi scivolare in orbita attorno alla roccia spaziale il 31 dicembre. OSIRIS-REx studierà l'asteroide per più di due anni e raccoglierà anche un campione considerevole, che atterrerà su Terra nel settembre del 2023. (OSIRIS-REx non dispiegherà alcun mini-lander sulla roccia spaziale).
Gli obiettivi principali di Hayabusa2 e OSIRIS-REx (che è l'abbreviazione di "Origini, interpretazione spettrale, identificazione delle risorse, Security-Regolith Explorer) si allineano perfettamente. Entrambe le missioni mirano a far luce sui primi giorni del sistema solare e sul ruolo che i ricchi di carbonio asteroidi come Ryugu e Bennu potrebbero aver contribuito ad aiutare la vita a vivere sulla Terra.
Le missioni hanno anche obiettivi sussidiari, come suggerisce il nome completo di OSIRIS-REx. Tale missione dovrebbe anche aiutare i ricercatori a conoscere le forze che modellano i percorsi di asteroidi potenzialmente pericolosi attraverso lo spazio e il potenziale delle risorse delle rocce spaziali carbonacee, tra gli altri contributi, hanno detto i funzionari della NASA.
I due team di missione hanno già collaborato considerevolmente e continueranno a lavorare insieme in futuro, ha detto Morris.
"Sarà affascinante confrontare e confrontare queste due diverse missioni e i loro risultati", ha detto.
Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena, "Out There", sarà pubblicato il 13 novembre dalla Grand Central Publishing. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguiteci su @Spacedotcom o Facebook. Originariamente pubblicato su Space.com.
