La tecnologia laser sulla Terra potrebbe essere utilizzata per emettere un faro abbastanza forte da attirare l'attenzione fino a 20.000 anni luce di distanza, suggerisce un nuovo studio.
(Immagine: © MIT News)
Se alieni intelligenti condividono il nostro vicinato cosmico, potremmo essere in grado di attirare la loro attenzione utilizzando un potente raggio laser.
Un laser da 1 o 2 megawatt irradiato attraverso un telescopio largo da 30 a 45 metri (da 30 a 45 metri) qui sulla Terra potrebbe creare un segnale rilevabile dagli astronomi alieni fino a 20.000 anni luce di distanza, secondo un nuovo studio.
"Questo sarebbe un progetto stimolante ma non impossibile", ha dichiarato l'autore principale James Clark, uno studente laureato presso il Dipartimento di Aeronautica e Astronautica del Massachusetts Institute of Technology (MIT). [13 modi per cacciare gli alieni intelligenti]
"I tipi di laser e telescopi che vengono costruiti oggi possono produrre un segnale rilevabile, in modo che un astronomo possa dare un'occhiata alla nostra stella e vedere immediatamente qualcosa di insolito nel suo spettro", ha aggiunto Clark.
Ad esempio, tre diversi telescopi nella gamma di dimensioni approssimativamente richieste sono programmati per essere messi in linea all'inizio della metà degli anni '20: il Giant Magellan Telescope, l'European Extremely Large Telescope e il Thirty Meter Telescope (TMT). I primi due ambiti vengono costruiti nelle Ande cilene, mentre TMT osserverà i cieli dalla vetta hawaiana Mauna Kea.
E la US Air Force ha lavorato per sviluppare un laser di classe megawatt per l'ormai defunto progetto Airborne Laser, progettato per eliminare i missili a metà volo.
Il laser grandine alieno immaginato da Clark e co-autore dello studio Kerri Cahoy, professore associato al MIT, irradierebbe radiazioni infrarosse: luce a lunga lunghezza d'onda che è invisibile all'occhio umano. Il segnale a infrarossi risultante sarebbe abbastanza potente e distinto che la firma del calore del sole non lo annegherebbe, i ricercatori hanno determinato.
"Non so se le creature intelligenti intorno al sole sarebbero la loro prima ipotesi, ma certamente attirerebbero ulteriore attenzione", ha detto Clark, riferendosi a putativi astronomi alieni che raccolgono il segnale.
Quindi potrebbe essere saggio installare il sistema fuori dal nostro pianeta, se possibile.
"Se volessi costruire questa cosa dall'altra parte della luna dove nessuno vive o orbita molto, allora potrebbe essere un posto più sicuro per questo", ha detto Clark. "In generale, questo è stato uno studio di fattibilità. Che questa sia una buona idea o meno, è una discussione per il lavoro futuro."
Potenti laser potrebbero eventualmente aiutarci, o comunque i nostri piccoli emissari robotici, a viaggiare verso i mondi domestici dei nostri putativi vicini alieni. Ad esempio, il progetto Breakthrough Starshot mira a utilizzare un enorme array laser per accelerare minuscoli nanoscopi equipaggiati con la vela verso sistemi esoplanetari in massa, al 20 percento della velocità della luce. Se tutto andrà secondo i piani, la prima flotta di questi esploratori robotici potrebbe lanciarsi verso il vicino esopianeta Proxima b entro i prossimi 25 anni, hanno detto i rappresentanti del progetto.
Il nuovo studio è stato pubblicato online lunedì (5 novembre) su The Astrophysical Journal.
Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena, "Out There", sarà pubblicato il 13 novembre dalla Grand Central Publishing. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguiteci su @Spacedotcom o Facebook. Originariamente pubblicato su Space.com.
