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Molto, molto tempo fa, in una galassia lontana, una stella massiccia esplose. Come abbiamo accennato ieri, questo oggetto è ora l'oggetto conosciuto più distante e l'esplosione è avvenuta quando l'Universo aveva solo 630 milioni di anni, un ventesimo della sua era attuale. Questo evento, chiamato GRB 090423, può dirci molto sull'universo primordiale. "Abbiamo battuto completamente il record con questo", ha dichiarato Edo Berger, un professore dell'Università di Harvard e un membro del team che per primo ha misurato l'origine dello scoppio. "Questo dimostra per la prima volta che stelle massicce esistevano nell'Universo primordiale."
Alle 3:55 del 23 aprile, Swift ha rilevato un lampo di raggi gamma di dieci secondi di luminosità modesta e si è rapidamente spostato per usare i suoi telescopi a raggi ultravioletti / ottici e raggi X nella posizione di scoppio. Swift vide un bagliore radiologico sbiadito, ma nulla alla luce visibile. Numerosi telescopi terrestri furono avvisati dell'evento e nel giro di tre ore iniziarono a osservare il lontano GRB.
"Questo è stato un evento piuttosto sorprendente", ha detto Berger a Space Magazine. “Swift ha rilevato che questo raggio gamma è esploso il 23 aprile e lo abbiamo immediatamente seguito con il Gemini North Telescope alle Hawaii, dopo che è stato dimostrato che non aveva una controparte a luce visibile. Quello era il suggerimento iniziale che questo potesse essere un oggetto distante. Lo abbiamo osservato nell'infrarosso e abbiamo scoperto nelle diverse bande dell'infrarosso che si era verificata una brusca rottura a una lunghezza d'onda di circa 1,1 micron. "
L'abbandono corrisponde a uno spostamento verso il rosso di 8,2 e una distanza di scoppio di circa 13 miliardi di anni luce.
Altri telescopi che hanno fatto osservazioni sono stati il Very Large Telescope, il telescopio a infrarossi del Regno Unito della STFC (UKIRT), il Telescopio Nazionale Galileo (TNG), l'Osservatorio astrofisico di Okayama, il telescopio spaziale Fermi e l'interferometro Plateau de Bure.
Osservazioni successive la notte seguente da parte di altri telescopi hanno confermato e perfezionato la misurazione. In precedenza, l'oggetto più distante conosciuto era una galassia con uno spostamento verso il rosso di 6,96 scoperto nel 2006. Il GRB più distante trovato nel settembre 2008 aveva uno spostamento verso il rosso di 6,7. "Abbiamo battuto completamente il record con questo", ha detto Berger. "Penso che le persone stessero pensando che sarebbe successo passo dopo passo, ma abbiamo fatto un salto di qualità".
Berger disse che lo scoppio in sé non era insolito; era un GRB di base. Ma anche questo può trasmettere molte informazioni. "Ciò potrebbe significare che anche queste prime generazioni di stelle sono molto simili alle stelle nell'universo locale, che quando muoiono sembrano produrre simili tipi di lampi di raggi gamma, ma potrebbe essere un po 'presto per speculare."
Cosa ci dice questo lontano GRB sull'universo primordiale? "Questo è successo poco più di 13 miliardi di anni fa", ha detto Berger. "Siamo essenzialmente riusciti a trovare esplosioni di raggi gamma in tutto l'Universo. I più vicini distano solo circa 100 milioni di anni luce e questo più distante dista 13 miliardi di anni luce, quindi sembra che popolino l'intero universo. Questo più distante dimostra per la prima volta l'esistenza di stelle massicce in quei turni rossi molto alti. Questo è qualcosa che la gente sospettava da molto tempo, ma non c'erano prove osservative dirette. Questo è uno dei fantastici risultati di questa osservazione. "
Berger ha detto che questo evento ci dice anche che forse i GRB sono gli oggetti migliori da studiare che mostrano come si è evoluto l'Universo primordiale. “Sono estremamente brillanti e molto facili da trovare, relativamente parlando, quindi ci danno la speranza che questo sia l'approccio giusto. Nel corso degli anni le persone hanno trovato quasar e galassie con redshift elevati, ma il mio sospetto è che fino al lancio del James Webb Space Telescope verso la metà del prossimo decennio, questo oggetto rimarrà il detentore del record. Nessun altro telescopio, incluso il telescopio spaziale Hubble, è in grado di trovare oggetti più distanti. "
La ricerca di questo oggetto distante dimostra anche come i telescopi di tutto il mondo possano lavorare insieme. "È la combinazione di Swift che individua dove si trovano questi oggetti e che i telescopi terrestri rispondono immediatamente a queste posizioni e quindi dimostrano la distanza", ha affermato Berger. "È davvero una grande sinergia. Lo facciamo da molto tempo ormai, e penso che parte di ciò che ha guidato questo sia il desiderio di trovare oggetti così distanti.
Berger ha affermato che gli astronomi hanno speculato su esplosioni di raggi gamma così distanti da un po 'di tempo e ci sono due missioni proposte alla NASA come i telescopi a raggi gamma di prossima generazione. Quindi, ora, il fatto che ora ne abbiamo trovato uno ad una distanza così elevata rende questi satelliti più attraenti per il finanziamento perché questo è passato da un'idea o sensazione visiva a una vera prova osservativa ".
Fonte: Intervista con Edo Berger
