Illustrazione dell'artista dell'osservatorio a raggi X Chandra della NASA in orbita terrestre. Chandra ha ripreso le operazioni scientifiche il 21 ottobre 2018, 11 giorni dopo che un problema al giroscopio ha messo il telescopio in una "modalità sicura" protettiva.
(Immagine: © NASA)
L'osservatorio a raggi X Chandra della NASA è tornato indietro dal bagliore che lo ha messo offline due settimane fa.
Quel problema tecnico è stato causato da un giroscopio che mantiene l'orientamento, il cui comportamento scorretto ha portato il venerabile telescopio spaziale ad entrare in una "modalità sicura" protettiva il 10 ottobre. Ma i membri del team di missione sono stati in grado di stabilire una nuova configurazione giroscopica e Chandra ha ripreso le operazioni scientifiche domenica sera (21 ottobre), hanno detto i funzionari della NASA.
"Il team ha avviato una serie di manovre per modificare il puntamento e l'orientamento del veicolo spaziale per confermare che i giroscopi si stavano comportando come previsto", hanno scritto oggi i funzionari dell'agenzia in un aggiornamento della missione (24 ottobre). [Il nostro universo di raggi X: foto straordinarie dell'Osservatorio dei raggi X Chandra della NASA]
"Durante la prossima settimana, gli scienziati raccoglieranno i dati dei veicoli spaziali per ottimizzare le prestazioni della nuova configurazione del giroscopio", hanno aggiunto. "Come ultimo passo, il team uplink una patch software per applicare tutte le modifiche necessarie al computer di bordo."
Chandra studia i cieli alla luce dei raggi X dal 1999, quando si lancia sull'orbita terrestre a bordo della navetta spaziale Columbia. Il telescopio ha fatto molte importanti scoperte nel corso degli anni - aiutando gli astronomi ad osservare la formazione di giganteschi ammassi di galassie, ad esempio, e mappando la distribuzione della misteriosa materia oscura in tutto il cosmo.
Chandra è uno dei quattro veicoli spaziali lanciati tra il 1990 e il 2003 nell'ambito del programma "Grandi osservatori" della NASA, insieme ai telescopi spaziali Hubble e Spitzer e al Compton Gamma Ray Observatory (CGRO).
Un guasto al giroscopio ha portato a termine la missione di CGRO dopo nove anni nel 2000, e un giroscopio burrascoso ha recentemente tormentato Hubble, anche se si prevede che il famoso ambito si riprenderà presto. Spitzer, come Hubble, rimane attivo oggi.
Poco dopo che Chandra riaprì gli occhi, un altro leggendario telescopio spaziale della NASA andò a dormire. La navicella spaziale Keplero, che ha scoperto circa il 70 percento dei 3.800 pianeti alieni conosciuti, è entrata in una "modalità di sonno senza consumo di carburante", hanno annunciato ieri i funzionari della NASA (23 ottobre).
Questa non è una grande sorpresa. Keplero sta esaurendo il carburante da mesi, e gli operatori del telescopio hanno sottolineato che la fine si sta avvicinando.
Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena, "Out There", sarà pubblicato il 13 novembre dalla Grand Central Publishing. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguiteci su @Spacedotcom o Facebook. Originariamente pubblicato su Space.com.
