Un favorito di una festa stellare sta per tornare al cielo serale.
Il pianeta Saturno ora può essere spiato in basso a sud-est per gli osservatori dell'emisfero settentrionale (a nord-est per le persone nel sud) che si innalzano circa 1-2 ore dopo il tramonto locale all'inizio di aprile. Quel divario continuerà a colmarsi fino a quando Saturno è opposto al Sole nel cielo alla fine di questo mese e sorge mentre il Sole tramonta.
L'opposizione si verifica il 28 aprileesimo alle 8:00 UT / 4: 00 EDT. Saturno risplenderà di magnitudine +0,1 e apparirà di 18,8 "di diametro esclusi gli anelli, che gli daranno un diametro angolare totale di 43".
Saturno è appena passato nella debole costellazione della Bilancia per il 2013, anche se il suo ciclo retrogrado primaverile lo riporterà brevemente in Vergine. Entrambe le opposizioni del 2013 e del 2014 si verificheranno in Bilancia. Saturno passerà anche 26 'da +4.2 Kappa Virginis il 3 lugliord mentre ritorna in Vergine mentre si è in retrogrado prima di riprendere il movimento diretto di nuovo in Bilancia.
Saturno si trova attualmente a circa 15 ° nella parte inferiore sinistra della stella di magnitudine +1.04 Spica, nota anche come Alpha Virginis. Ricorda il pratico detto "Spike to Spica" dal manico dell'asterismo di Big Dipper per localizzare la regione. Un altro suggerimento utile per la ricerca; le stelle scintillano, il pianeta generalmente no. Cioè, a meno che non ci siano i tuoi cieli estremamente turbolento!
Con un periodo orbitale di 29,46 anni, Saturno si muove lentamente verso est di anno in anno, impiegando 2-3 anni per attraversare ogni costellazione lungo l'eclittica.
Le opposizioni distano circa 378 giorni e quindi avanzano nel nostro calendario di circa due settimane all'anno. Anche le successive opposizioni si spostano di circa 13 ° verso est all'anno.
Anche le opposizioni del pianeta inanellato stanno diventando successivamente favorevoli agli osservatori meridionali nei prossimi anni. Saturno ha attraversato l'emisfero celeste meridionale alcuni anni fa e sarà al suo apice meridionale nel 2018.
Saturno non passerà di nuovo a nord dell'equatore celeste fino all'inizio del 2026. Saturno è 15 milioni di chilometri più lontano di noi rispetto all'opposizione dello scorso anno mentre si sta muovendo verso afelio nel 2018.
Saturno raggiungerà la quadratura orientale quest'estate il 28 luglioesimo e si erge più a sud al tramonto osservatori dell'emisfero nord. A sud dell'equatore, passerà direttamente sopra la testa o transiterà verso nord. Saturno sarà con noi per la maggior parte del resto del 2013 nei cieli serali fino a raggiungere la congiunzione solare il 6 novembreesimo.
Guardando Saturno con il binocolo, noterai immediatamente che qualcosa non va.
Stai ottenendo una visione simile a quella di Galileo, che ha abbozzato Saturno come una sorta di "tazza a doppio manico". In effetti, non è stato fino al 1655 che Christian Huygens ha correttamente ipotizzato che gli anelli di Saturno siano un disco piatto che non è fisicamente in contatto con il pianeta.
Huygens scoprì anche la grande luna Titano. Splendente di magnitudo +8,5 e impiegando 16 giorni per orbitare attorno a Saturno, Titano è la seconda luna più grande del nostro sistema solare dopo Ganimede. Titano sarebbe facilmente un pianeta a sé stante se orbitasse attorno al Sole. Titano viene facilmente individuato osservando Saturno a bassa potenza attraverso un telescopio.
Osservando Saturno con un ingrandimento leggermente più elevato, diventano visibili cinque lune interne a Titano. Dall'esterno, sono Rea, Dione, Teti, Encelado e Mimas. L'esterno di Titano è la curiosa luna di Iapeto. Impiegando 79 giorni per completare un'orbita di Saturno, Iapetus varia in luminosità da magnitudine +11,9 a +10,2, o un fattore di oltre 5 volte. Arthur C. Clarke ha inserito il monolite finale nell'adattamento del libro di 2001: Odissea nello spazio su Iapetus per questo motivo. I primi piani della navicella spaziale Cassini rivelano un mondo bifronte coperto da un emisfero oscuro che conduce e un luminoso lato posteriore, ma purtroppo, nessun artefatto alieno.
Ma il fulcro dell'osservazione di Saturno attraverso un telescopio è il suo sistema di anelli brillante e complesso. Gli anelli A, B e C sono facilmente visibili attraverso un telescopio da cortile, così come la grande spaziatura nota come Gap di Cassini.
Anche gli anelli sono attualmente inclinati rispetto al nostro punto di osservazione terrestre. Gli anelli erano all'avanguardia nel 2009 e svaniscono quando questo si verifica ogni 15-16 anni.
Quest'anno vediamo gli anelli di Saturno ad una rispettabile apertura e ampliamento di 19 °. Gli anelli appariranno nella loro massima ampiezza a oltre 25 ° nel 2017 e poi torneranno ad essere all'avanguardia nel 2025.
Il sistema ad anello di Saturno aggiunge 0,7 magnitudini di luminosità generale al pianeta in opposizione quest'anno.
Un altro fenomeno ottico interessante da tenere d'occhio nei giorni precedenti all'opposizione è noto come "impennata dell'opposizione" in termini di luminosità o effetto Seeliger. Questo è un effetto catadiottro familiare a molti, poiché i fari abbaglianti colpiscono un segnale stradale. Pensa ai milioni di particelle che compongono gli anelli di Saturno come piccoli piccoli "catadiottri" che focalizzano la luce solare direttamente sulla nostra linea di vista. L'ondata di opposizione è stata notata per altri pianeti, ma è più sorprendente per Saturno quando i suoi anelli sono al massimo.
Il disco di Saturno getterà un'ombra direttamente sugli anelli attorno all'opposizione e svanirà così dalla nostra vista. L'ombra attraverso la parte posteriore degli anelli diventerà quindi più prominente nei mesi successivi, raggiungendo il suo angolo massimo in quadratura durante l'estate dell'emisfero settentrionale e ricominciando lentamente a tornare indietro dietro il pianeta. Una vera sfida è quella di intravedere il disco di attraverso il divario di Cassini negli anelli ... per questo avrai bisogno di cieli sereni e chiari e un elevato ingrandimento!
È anche interessante notare che un'eclissi lunare parziale molto superficiale si verifica con Saturno nelle vicinanze solo tre giorni prima dell'opposizione del 25 aprileesimo. Saturno apparirà 4 ° a nord della Luna e potrebbe essere possibile solo immaginarli entrambi nella stessa cornice.
Saturno impiega circa 30 anni per farsi strada intorno allo zodiaco. Ricordo di aver appena iniziato a osservare Saturno il mio nuovo rifrattore Jason da 60 mm da adolescente nel 1983 mentre attraversava la costellazione della Vergine. Ehi, sono stato in astronomia per oltre un "anno di Saturno" ora ... dove ci troveranno i prossimi 30 anni ?
