Il Solar Dynamics Observatory è stato lanciato con successo - e magnificamente - giovedì mattina dal Cape Canaveral Launch Complex 41 per iniziare una missione di 5 anni che fornirà viste in streaming ad alta definizione del nostro sole. Era il 100 ° lancio della combo Atlas / Centaur, ed era uno spettacolo meraviglioso mentre ruggiva e si alzava nel cielo blu della Florida. “È stato fantastico; un bellissimo lancio ”, ha dichiarato Dean Pesnell, scienziato del progetto SDO, subito dopo il lancio. “Il razzo si alza così lentamente dal pad - è meraviglioso da vedere. Questo è il terzo lancio dell'Atlante che ho visto e questo è il migliore finora. "
Sorprendentemente, gli spettatori qui al Kennedy Space Center hanno visto il razzo Atlas volare vicino a un sundog proprio quando l'astronave ha raggiunto Max-Q, creando un effetto a catena attorno all'astronave. “Abbiamo visto uscire questo sundog e SDO lo ha sorvolato. Quindi il cane sole è scomparso ", ha detto Pesnell. "Questa potrebbe essere la prima volta che inviamo un sondaggio attraverso un sundog e le persone lo studieranno, quindi già stiamo imparando cose sulla nostra atmosfera da SDO."
Guarda questo fantastico video girato da una ragazza di 13 anni presente sul sito VIP di KSC che mostra il sundog e l'onda d'urto. (come osservato da Jon Hanford nei commenti).
Il conto alla rovescia di oggi è stato estremamente fluido quando i forti venti che hanno contrastato il tentativo di lancio di mercoledì si sono calmati mentre si avvicinava l'apertura della finestra di lancio. Dopo aver eseguito il conto alla rovescia per l'attesa programmata di T-4 minuti, i gestori del lancio hanno proceduto direttamente al lancio all'inizio della finestra alle 10:23 EST.
"Ero un po 'preoccupato per l'arrivo delle nuvole", ha dichiarato Tom Woods, Principal Investigator per lo strumento EVE su SDO, l'EVV Variability Experiment, che studierà le radiazioni ultraviolette estreme del Sole. “Ma siamo rimasti molto entusiasti di vedere il lancio di SDO oggi, altrimenti sarebbe stato un ritardo di 10 giorni fino al prossimo tentativo. È stato un lancio meraviglioso! ”
"È stato così bello", ha detto Lika Guhathakurta, scienziata del programma SDO immediatamente dopo il lancio mentre tornavamo insieme all'edificio della stampa. "Posso ancora sentire il brontolio nel mio stomaco!"
Chiamato il "gioiello della corona" della flotta di osservatori solari della NASA, SDO è un veicolo spaziale tecnologicamente avanzato che acquisirà immagini del sole ogni 0,75 secondi e invierà quotidianamente circa 1,5 terabyte di dati sulla Terra, l'equivalente del download di 380 film completi ogni giorno.
"Saremo in grado di comprendere meglio il Sole come una stella", ha affermato Guathakurta, "ma SDO ci fornirà anche una visione completa di come interagisce con la Terra e tutto il resto del sistema solare.
I processi dinamici del sole influenzano tutti e tutto sulla Terra. SDO esplorerà attività sul sole che possono disabilitare i satelliti, causare guasti alla rete elettrica e interrompere le comunicazioni GPS. SDO fornirà anche una migliore comprensione del ruolo che il sole gioca nella chimica e nel clima atmosferici della Terra.
Una scia del lancio è apparsa solo nella regione dell'atmosfera terrestre dove le condizioni erano giuste per la formazione di nuvole. "Non c'erano nuvole lì, ma abbiamo fornito le particelle molto fini in modo che apparisse una nuvola di scia", ha detto Pesnell.
Un aggiornamento successivo ha confermato che SDO si è separato dal Centaur e dagli array solari del veicolo spaziale dispiegati in tempo e correttamente, e ora stanno generando energia.
Ecco il video del lancio dalla NASA TV:
