Space Shuttle Discovery, l'astronave più lunga e più volata della storia umana, è entrata nella sua dimora eterna oggi, giovedì 19 aprile, presso il National Air & Space Museum Annex in Smithsonian, in Virginia.
La scoperta ha quindi assunto il suo nuovo status di reliquia museale e monumento alla promessa e ai gloriosi sogni di esplorazione dello spazio, ispirando le generazioni future di esploratori a raggiungere ben oltre la loro portata e realizzare l'impensabile. Questo è lo spazio e la scienza.
Il programma della navetta spaziale e tutte e tre le astronavi alate della NASA sono stati forzatamente ritirati dai politici alla conclusione della missione finale della navetta, STS-135, nel luglio 2011 che ha lasciato l'America senza mezzi per lanciare i nostri astronauti nello spazio e nello spazio internazionale Stazione.
La scoperta divenne ufficialmente proprietà dello Smithsonian Museum quando l'amministratore della NASA Charles Bolden firmò il titolo di proprietà dalla NASA al museo di fama mondiale durante una cerimonia pubblica tenutasi oggi presso il Centro Steven F. Udvar-Hazy del Smithsonian a Chantilly, in Virginia.
"Oggi, mentre guardiamo indietro alla straordinaria eredità di Discovery, voglio anche guardare avanti a ciò che lei e la flotta di navette hanno contribuito a rendere possibile", ha dichiarato l'amministratore della NASA Charles Bolden. “Man mano che la NASA trasferisce gli orbiter della navetta nei musei di tutto il paese, siamo partiti per un nuovo entusiasmante viaggio di esplorazione dello spazio. Basandosi sull'ingegnosità e il know-how americani, la NASA sta collaborando con l'industria privata per fornire equipaggio e trasporto merci alla Stazione Spaziale Internazionale, mentre sviluppa il razzo più potente mai costruito per portare la nazione più lontano che mai nel sistema solare. "
Il direttore del National Air and Space Museum, il generale John "Jack" Dailey, ha dichiarato: "Discovery si è distinto come il campione della flotta di navetta americana. Nella sua nuova casa, brillerà come un'icona americana, educando e ispirando persone di tutte le età per le generazioni a venire. Il Museo è impegnato a insegnare e ispirare i giovani, in modo che saliranno la scala del successo accademico e sceglieranno professioni che aiuteranno l'America ad essere competitiva e di successo nel mondo di domani. "
Bolden e Dailey hanno firmato i documenti di trasferimento di fronte all'enorme folla che è venuta per celebrare l'arrivo di Discovery.
La cerimonia ufficiale di consegna è stata testimoniata da un prestigioso raduno di circa tre dozzine di astronauti, tra cui più di una dozzina di uomini e donne che hanno servito come comandanti dello Space Shuttle Discovery e il senatore e l'astronauta John Glenn, il primo americano in orbita attorno alla Terra 50 anni fa nel 1962 .
Glenn è volato nello spazio per la seconda volta a bordo di Discovery come specialista del carico utile nel 1998 all'età di 77 anni. È la persona più anziana a volare nello spazio.
E il grande pubblico ha mostrato il loro entusiasmo supporto per la NASA e l'esplorazione dello spazio partecipando a migliaia e rimanendo tutto il giorno per le dozzine di stazioni di attività, presentazioni e display organizzati dalla NASA e dallo Smithsonian e dai suoi donatori.
Glenn ha chiarito il suo disaccordo con la fine del programma di navetta della NASA.
Per fare spazio a Discovery, Space Shuttle Enterprise è stata rimorchiata per la prima volta fuori da un'enorme porta posteriore del museo questa mattina presto. Discovery ed Enterprise si sono poi incontrati naso a naso come sfondo drammatico per la cerimonia ufficiale di benvenuto.
Nel tardo pomeriggio, Discovery è stato rimorchiato nel suo ultimo luogo di riposo nel museo nel punto esatto precedentemente detenuto dall'Enterprise, che era stato esposto presso la struttura della Virginia dal 2003.
Complessivamente, Discovery ha volato 39 missioni e ha trascorso un intero anno (365 giorni) nello spazio, ha orbitato attorno alla Terra 5.830 volte e ha percorso 148.221.675 miglia durante una carriera di volo spaziale di 27 anni.
Discovery volò per il suo viaggio inaugurale il 30 agosto 1984 e partì per il suo ultimo viaggio il 24 febbraio 2011. La missione STS-133 fu il volo finale per l'illustre orbiter che sbarcò al Kennedy Space Center il 9 marzo 2012 .
Discovery ha schierato l'iconico Hubble Space Telescope in orbita, uno dei principali strumenti scientifici costruiti dall'umanità. La scoperta ha portato molti altri payload scientifici in orbita e anche per esplorare il sistema solare, compresa la sonda solare di Ulisse.
L'astronave alata era il principale orbita della flotta della NASA e ha svolto un ruolo significativo nella costruzione della Stazione Spaziale Internazionale e nella visita alla Stazione Spaziale russa Mir.
