The Mars Reconnaissance Orbiter. Credito immagine: NASA Clicca per ingrandire
Il Mars Reconnaissance Orbiter della NASA è pronto per il lancio mattutino giovedì 11 agosto. L'astronave arriverà su Marte nel marzo 2006 per una missione per comprendere gli enigmi acquatici del pianeta e far avanzare l'esplorazione del misterioso pianeta rosso.
La prima finestra di opportunità di lancio della missione è dalle 4:50 alle 6:35 PDT, giovedì. Se il lancio viene posticipato, ulteriori finestre di avvio si aprono ogni giorno in orari diversi ogni mattina fino ad agosto. Per i viaggi dalla Terra a Marte, i pianeti si spostano in buona posizione solo per un breve periodo ogni 26 mesi. La migliore posizione di lancio è quando la Terra sta per superare Marte nelle loro corsie da corsa concentriche intorno al Sole.
“I team che preparano questo orbiter e il suo veicolo di lancio hanno svolto un lavoro eccellente e hanno rispettato i tempi. Abbiamo un grande veicolo spaziale caricato con strumenti avanzati per ispezionare Marte in modo più dettagliato rispetto a qualsiasi orbiter precedente, e abbiamo il primo veicolo di lancio Atlas V che trasporta una missione interplanetaria. Una combinazione molto potente ed eccitante ", ha dichiarato il direttore del programma di esplorazione Mars della NASA Doug McCuistion.
La missione partirà dal Launch Complex 41, la stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, in Florida. È il primo lancio governativo del veicolo di lancio Atlas V di Lockheed Martin. "Siamo pronti a volare, eseguendo il conto alla rovescia per le procedure finali", ha affermato Chuck Dovale, direttore dei lanci di veicoli di lancio consumabili presso il Kennedy Space Center della NASA, in Florida.
Quando Mars Reconnaissance Orbiter arriva a marzo, inizia un processo di "aerobraking" di sei anni. Il veicolo spaziale regolerà gradualmente la forma della sua orbita usando l'attrito proveniente da immersioni accuratamente calcolate nella parte superiore dell'atmosfera marziana. La fase scientifica primaria della missione inizia nel novembre 2006.
"Mars Reconnaissance Orbiter ci fornirà molte volte più dati su Marte di tutte le precedenti missioni combinate", ha affermato James Graf, project manager della missione presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena Calif.
I ricercatori useranno i dati per studiare la storia e la distribuzione dell'acqua marziana. Imparare di più su ciò che è accaduto all'acqua focalizzerà le ricerche sulla possibile vita marziana passata o presente. Le osservazioni dell'orbiter supporteranno anche le future missioni su Marte esaminando potenziali siti di atterraggio e fornendo un relè di comunicazione tra la superficie marziana e la Terra.
L'imbarcazione può trasmettere circa 10 volte più dati al minuto di qualsiasi precedente veicolo spaziale su Marte. Ciò servirà sia per trasmettere osservazioni dettagliate della superficie, del sottosuolo e dell'atmosfera marziane dagli strumenti sull'orbita, sia per consentire la trasmissione di dati da altri lander sulla superficie marziana alla Terra. La NASA prevede di lanciare il Phoenix Mars Scout nel 2007 per sbarcare sull'estrema superficie marziana settentrionale. La NASA sta inoltre sviluppando un rover avanzato, il Mars Science Laboratory, per il lancio nel 2009.
La missione è gestita da JPL, una divisione del California Institute of Technology, a Pasadena, in California, per la direzione della missione scientifica della NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, ha costruito l'astronave ed è il principale appaltatore del progetto.
Il programma di servizi di lancio della NASA presso il Kennedy Space Center è responsabile della supervisione dell'ingegneria governativa dell'Atlante V, dell'integrazione dei veicoli spaziali / di lancio e della gestione del conto alla rovescia del giorno di lancio.
Per ulteriori informazioni su Mars Reconnaissance Orbiter sul Web, visitare: http://www.nasa.gov/mro.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
