L'asteroide che ha colpito un "occhio" nella Luna è circa 10 volte più massiccio di quanto si pensasse inizialmente. I ricercatori affermano che un corpo delle dimensioni di un protopianeta si schiantò contro la Luna circa 3,8 miliardi di anni fa, creando l'area chiamata Bacino di Imbrium che forma l'occhio destro del cosiddetto "Uomo sulla Luna". Inoltre, questo grande corpo indica anche che asteroidi delle dimensioni di un protopianeta potrebbero essere stati comuni nel primo sistema solare, mettendo il "pesante" nel bombardamento tardivo pesante.
"Mostriamo che Imbrium era probabilmente formato da un oggetto assolutamente enorme, abbastanza grande da essere classificato come un protopianeta", ha affermato Pete Schultz della Brown University. "Questa è la prima stima per le dimensioni del dispositivo di simulazione Imbrium che si basa in gran parte sulle caratteristiche geologiche che vediamo sulla Luna."
Il Bacino di Imbrium è facilmente visibile quando la Luna è piena, come una macchia scura nel quadrante nord-occidentale della Luna. Si estende per circa 750 miglia e uno sguardo più attento mostra che il bacino è circondato da scanalature e squarci che si irradiano dal centro del bacino, oltre a una seconda serie di scanalature con un diverso allineamento che hanno lasciato perplessi gli astronomi per decenni.
Per rievocare l'impatto, Schultz ha utilizzato la gamma di pistole verticali presso il Centro ricerche Ames della NASA per condurre esperimenti di impatto sull'ipervelocità. Questa struttura ha un cannone da 14 piedi che spara piccoli proiettili fino a 25.750 km / ora (16.000 miglia all'ora) e le telecamere ad alta velocità registrano la dinamica balistica. Durante i suoi esperimenti, Schultz notò che oltre al solito ejecta del cratere dall'impatto, gli impattatori stessi - se abbastanza grandi - avevano la tendenza a rompersi quando entrarono in contatto con la superficie. Quindi questi pezzi continuerebbero a viaggiare ad alta velocità, scorrendo lungo e arando sulla superficie, creando scanalature e sgorbie.
I risultati hanno mostrato che la seconda serie di scanalature era probabilmente formata da questi grossi pezzi del dispositivo di simulazione che si staccavano al contatto iniziale con la superficie.
"Il punto chiave è che le scanalature create da questi pezzi non sono radiali al cratere", ha detto Schultz in un comunicato stampa. “Provengono dalla regione del primo contatto. Nei nostri esperimenti vediamo la stessa cosa che vediamo sulla Luna: scanalature rivolte verso l'alto, piuttosto che il cratere. "
La seconda serie di traiettorie di scanalature potrebbe essere utilizzata per stimare le dimensioni del dispositivo di simulazione. Schultz ha lavorato con David Crawford dei Sandia National Laboratories per generare modelli computerizzati della fisica di varie dimensioni di dispositivi di simulazione e sono stati in grado di stimare il dispositivo di simulazione che ha creato il bacino di Imbrium di oltre 250 km (150 miglia) di larghezza, ovvero due volte di diametro maggiore e 10 volte più massiccio delle stime precedenti. Questo pone il dispositivo di simulazione nella gamma di essere la dimensione di un protopianeta.
"Questa è in realtà una stima di fascia bassa", ha detto Schultz. "È possibile che avrebbe potuto raggiungere i 300 chilometri".
Stime precedenti, ha affermato Schultz, erano basate esclusivamente su modelli di computer e producevano una stima delle dimensioni di circa 50 miglia di diametro.
Schultz e i suoi colleghi hanno anche utilizzato gli stessi metodi per stimare le dimensioni dei dispositivi di simulazione relativi a diversi altri bacini sulla Luna, ad esempio i bacini Moscoviense e Orientale sul lato opposto della Luna, che hanno prodotto dimensioni del dispositivo di simulazione rispettivamente di 100 e 110 chilometri di diametro, più grande di alcune stime precedenti.
Combinando queste nuove stime con il fatto che ci sono bacini di impatto ancora più grandi sulla Luna e su altri pianeti, Schultz ha concluso che gli asteroidi delle dimensioni di un protopianeta potrebbero essere stati comuni nel primo sistema solare, e li ha chiamati i "giganti perduti" del Tardo Pesanti bombardamenti, un periodo di intense comete e bombardamenti di asteroidi che si pensava avessero colpito la Luna e tutti i pianeti, compresa la Terra, tra 4 e 3,8 miliardi di anni fa.
"La Luna contiene ancora indizi che possono influenzare la nostra interpretazione dell'intero sistema solare", ha detto. "Il suo volto sfregiato può dirci parecchio su ciò che stava accadendo nel nostro quartiere 3,8 miliardi di anni fa."
Lo studio di Schultz è stato pubblicato su Nature.
Fonte: Brown University
