Proprio quando eravamo preoccupati che potremmo perdere due missioni di superficie su Marte entro una settimana l'una dall'altra, si scopre che Mars Exploration Rover Spirit è sopravvissuto al suo recente incontro con una tempesta di polvere che oscura il Sole. Martedì, Nancy ha riferito che Spirit aveva generato una produzione record di bassa potenza dai suoi pannelli solari, indicando che la tempesta avrebbe potuto spingere i livelli di energia di Spirit in un punto in cui una sicurezza di emergenza avrebbe trasformato il robot a ruote in un coma privato della luce solare. I controllori delle missioni inviarono i comandi dello Spirito per spegnere la strumentazione non essenziale e gli ordinarono di non comunicare con la NASA fino ad oggi.
Sembrerebbe che il rover robusto abbia resistito alla tempesta, sapientemente evitato un guasto a bassa potenza e dopo quattro giorni di silenzio, abbia inviato il segnale alla NASA proprio come gli era stato detto di fare. Che piccolo robot incredibile…
Si potrebbe pensare che usare i pannelli solari per raccogliere la luce su un pianeta in cui la polvere che blocca il sole sia un problema sia un po 'sciocco. Dopotutto, sembra che il lander Phoenix Mars abbia ceduto a una batteria scarica indotta dalla tempesta di polvere artica e Spirit sia stato anche colpito dal vecchio nemico del pannello solare, una tempesta di polvere nel cratere Gusev. Ma il punto chiave che deve essere ricordato in entrambi i casi è che queste missioni hanno funzionato molto al di là la loro durata prevista. Phoenix avrebbe dovuto scavare nella terra marziana solo per tre mesi (è durata cinque mesi), inoltre il lander aveva una scadenza piuttosto dura da rispettare: la perdita di luce solare e il freddo gelido dell'inizio dell'inverno settentrionale. Phoenix conosceva il suo destino, ma era in grado di spingere nell'oscurità e nel freddo ancora per un po '...
Tuttavia, il destino di Spirit era tutt'altro che segnato. Di solito il rover gode di un pieno di luce diurna, giorno e notte regolari come un orologio. Questo è un altro pezzo di ingegneria della NASA che ha superato ogni aspettativa che ci sia. ne dubito qualunque lo scienziato avrebbe detto che una missione progettata per operare solo per tre mesi avrebbe quasi rovinato la superficie marziana cinque anni dopo! Quindi già ogni minuto Spirit (e il suo gemello rover Opportunity dall'altra parte del pianeta) spende la trasmissione di dati dal Pianeta Rosso è un enorme vantaggio.
Tuttavia, gli scienziati MER non avrebbero lasciato cadere lo spirito a causa di una batteria scarica. Quando la NASA si rese conto che lo Spirito stava cominciando a soffrire, assorbendo molta meno energia di quanto fosse necessario dai suoi pannelli solari, venne intrapresa un'azione. In primo luogo, alcuni riscaldatori sono stati spenti (un riscaldatore protegge lo strumento dello spettrometro ad emissione termica dal freddo) e Spirit è stato sottoposto a una rigorosa routine a basso consumo energetico. Questa routine significava comandare allo Spirito di non tentare di comunicare con la Terra per quattro giorni, che era probabilmente la misura più snervante che si potesse prendere; una volta interrotta la comunicazione, chi può dire che avremo mai più notizie dal rover?
Anche se gli ingegneri avevano impedito a Spirit di comunicare, hanno continuato ad ascoltare, nel caso in cui Spirit fosse entrato in una modalità di spegnimento a bassa energia. Tuttavia, nessun segnale è stato ricevuto fino ad oggi (giovedì), proprio quando Spirit doveva telefonare a casa. Al controllo della missione alla JPL di Pasadena, in California, gli ingegneri della NASA hanno gridato "sta parlando", quando hanno saputo che lo Spirito aveva preso contatto.
Sebbene le sue batterie siano scariche, il rover sta ancora lavorando e sta parlando con la NASA. Speriamo che lo Spirito resista ancora per un po '...
Fonte: AP
