Se stai pianificando un viaggio al Tritone sulla luna di Nettuno, ti consigliamo di andare nell'emisfero meridionale dove è ormai passata metà estate. "Abbiamo trovato prove reali che il Sole fa ancora sentire la sua presenza su Triton, anche da così lontano", ha detto l'astronomo Emmanuel Lellouch in un comunicato stampa dell'ESO. "Questa luna ghiacciata in realtà ha stagioni proprio come facciamo noi sulla Terra, ma cambiano molto più lentamente." Secondo la prima analisi a infrarossi dell'atmosfera di Tritone, le stagioni durano circa 40 anni terrestri. Ma mentre l'estate è in pieno svolgimento nell'emisfero meridionale di Triton, non c'è bisogno di mettere in valigia il bikini. La temperatura media della superficie è di circa 235 gradi Celsius.
Oh, e vorrai anche portare un po 'di aria respirabile. Il team ESO ha anche - inaspettatamente - scoperto il monossido di carbonio nella sottile atmosfera di Triton, mescolato con metano e azoto.
Le osservazioni dell'astronomo hanno rivelato che la sottile atmosfera di Tritone varia stagionalmente, addensandosi quando riscaldata. Quando i raggi del sole distante colpiscono Tritone nel miglior angolo estivo, un sottile strato di azoto, metano e monossido di carbonio congelati sulla superficie di Tritone si sublima in gas, addensando l'atmosfera gelida mentre la stagione avanza durante l'orbita di 165 anni di Nettuno attorno al Sole. Triton ha superato il solstizio d'estate meridionale nel 2000.
Quindi, mentre questa azione aumenta lo spessore dell'atmosfera, aumentando così la pressione atmosferica, avrai comunque bisogno di una muta per la tua visita. Sulla base della quantità di gas misurata, Lellouch e i suoi colleghi stimano che la pressione atmosferica di Triton potrebbe essere aumentata di un fattore quattro rispetto alle misurazioni effettuate da Voyager 2 nel 1989, quando era ancora primavera sulla luna gigante. I dati di Voyager indicavano che l'atmosfera di azoto e metano aveva una pressione di 14 microbar, 70.000 volte meno densa dell'atmosfera sulla Terra. I dati dell'ESO mostrano che la pressione atmosferica è ora compresa tra 40 e 65 microbar - 20.000 volte inferiore rispetto alla Terra.
Il monossido di carbonio era noto per essere presente come ghiaccio sulla superficie, ma Lellouch e il suo team hanno scoperto che lo strato superficiale superiore di Triton è arricchito con ghiaccio di monossido di carbonio di circa un fattore dieci rispetto agli strati più profondi, e che si tratta di questo "film superiore" "Che nutre l'atmosfera. Mentre la maggior parte dell'atmosfera di Triton è azoto (molto simile alla Terra), anche il metano presente nell'atmosfera, rilevato per la prima volta da Voyager 2, e solo ora confermato in questo studio dalla Terra, svolge un ruolo importante.
"I modelli climatici e atmosferici di Triton devono essere rivisitati ora, ora che abbiamo trovato monossido di carbonio e misurato nuovamente il metano", ha affermato la coautrice Catherine de Bergh. I risultati del team sono pubblicati in Astronomia e Astrofisica
Se potessimo effettivamente visitare Tritone, sarebbe probabilmente una destinazione molto interessante poiché sappiamo che ha attività geologica e una superficie che cambia - inoltre il suo esclusivo movimento retrogrado offrirebbe una vista unica del sistema solare.
Mentre Triton è la settima luna più grande nel nostro sistema solare, la sua distanza e posizione dalla Terra rendono difficile l'osservazione e le osservazioni a terra da Voyager 2 sono state limitate. Le osservazioni sulle occultazioni stellari (un fenomeno che si verifica quando un corpo del Sistema Solare passa davanti a una stella e blocca la sua luce) indicavano che la pressione superficiale di Triton stava aumentando negli anni '90. Ma un nuovo strumento sul VLT, lo spettrografo criogenico ad alta risoluzione Echelle (CRIRES) ha fornito la possibilità di eseguire uno studio più dettagliato dell'atmosfera di Triton. "Avevamo bisogno della sensibilità e della capacità di CRIRES di prendere spettri molto dettagliati per osservare l'atmosfera molto tenue", ha affermato il coautore Ulli Käufl.
Queste osservazioni sono solo l'inizio per lo strumento CRIRES, che sarà estremamente utile nello studio di altri corpi distanti nel nostro sistema solare, come Plutone e altri oggetti della Cintura di Kuiper. Plutone è spesso considerato un cugino di Tritone con condizioni simili e alla luce della scoperta del monossido di carbonio su Tritone, gli astronomi stanno correndo per trovare questa sostanza chimica sul Pluto ancora più distante.
Fonte: ESO
