Un nuovo studio rileva che misteriosi ronzi sismici rilevati in tutto il mondo sono stati probabilmente causati da un insolito evento geologico: il rombo di un serbatoio pieno di magma nelle profondità dell'Oceano Indiano.
Questi strani ronzii erano un annuncio di nascita geologico non convenzionale. Pochi mesi dopo che i suoni si propagarono attorno alla Terra, un nuovo vulcano sottomarino nacque al largo dell'isola di Mayotte, situata tra il Madagascar e il Mozambico nell'Oceano Indiano.
Le nuove scoperte forniscono una cronologia dettagliata di un anno della nascita del vulcano appena nato, che renderebbe orgogliosa qualsiasi madre (in questo caso, Madre Terra). Lo studio descrive in dettaglio come il magma proveniente da un serbatoio a circa 20 miglia (35 chilometri) sotto il fondo dell'oceano migrasse verso l'alto, viaggiando attraverso la crosta terrestre fino a raggiungere il fondale marino e creare il nuovo vulcano.
"Ci sono volute solo poche settimane perché il magma si propagasse dal mantello superiore al fondo del mare, dove è nato un nuovo vulcano sottomarino", ha detto al ricercatore Simone Cesca, un sismologo del Centro di ricerca tedesco GFZ per le geoscienze di Potsdam, Germania Scienza dal vivo in un'e-mail.
Nasce un vulcano
La saga è iniziata a maggio 2018, quando le agenzie globali di monitoraggio dei terremoti hanno rilevato migliaia di terremoti vicino a Mayotte, tra cui un terremoto di magnitudo 5,9, il più grande mai rilevato nella regione. Quindi, a novembre 2018, i sismologi hanno registrato strani ronzi sismici, alcuni della durata di 40 minuti, che ronzavano in tutto il mondo. Per dirla in parole povere, questi misteriosi ronzi "innescano la curiosità della comunità scientifica", hanno scritto i ricercatori nello studio.
I ricercatori hanno trovato più di 400 tali segnali, ha detto Cesca.
Nel 2019, una missione oceanografica francese ha mostrato che un nuovo vulcano era nato vicino a Mayotte. Era enorme, misurava circa 5 km di lunghezza e circa 0,8 km di altezza.
Altri ricercatori hanno suggerito che questi misteriosi ronzi erano legati al nuovo vulcano e forse a una camera di magma sotterranea che si stava restringendo, dato che Mayotte è affondata e si è spostata di diversi centimetri dall'inizio del terremoto. Tuttavia, tale ricerca non è ancora stata pubblicata in una rivista peer-reviewed.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti in tutto il mondo, poiché non vi erano dati sismici locali disponibili da Mayotte. Le loro analisi mostrano che due fasi principali hanno portato alla nascita del vulcano. In primo luogo, il magma proveniente da un serbatoio largo 15 km (9 miglia) scorreva in diagonale verso l'alto fino a raggiungere il fondo del mare, portando a un'eruzione sottomarina, ha detto Cesca. Mentre il magma si muoveva, "innescava energici terremoti lungo il suo percorso verso la superficie", ha detto. "In effetti, abbiamo ricostruito la migrazione verso l'alto del magma seguendo la migrazione verso l'alto dei terremoti."
Nella fase successiva, il percorso del magma divenne una sorta di autostrada, permettendo al magma di fluire dal serbatoio fino al fondo del mare, dove costruì il vulcano. Mentre il serbatoio si svuotava, Mayotte affondò di quasi 20 cm. Ha anche causato l'area sopra il serbatoio, chiamato sovraccarico, a indebolirsi e abbassarsi, creando piccoli difetti e fratture lì. Quando i terremoti legati al vulcano e alle placche tettoniche hanno scosso questa particolare area sopra il bacino idrico, hanno innescato "la risonanza del bacino profondo e generano segnali peculiari, molto lunghi", ha detto Cesca. In altre parole, quegli strani ronzi sismici.
Complessivamente, i ricercatori hanno calcolato circa 0,4 miglia cubiche (1,5 km cubici) di magma drenati dal serbatoio. Tuttavia, date le vaste dimensioni del vulcano, è probabile che sia stato coinvolto ancora più magma, ha osservato Cesca.
Sebbene il vulcano sia ora formato, i terremoti possono ancora scuotere la zona.
"Oggi ci sono ancora possibili pericoli per l'isola di Mayotte", ha detto in una nota il ricercatore senior e capo della sezione Fisica dei terremoti e dei vulcani della GFZ Torsten Dahm "La crosta terrestre sopra il profondo serbatoio potrebbe continuare a crollare, scatenando terremoti più forti ".
