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Una delle immagini più belle mai realizzate dal telescopio spaziale Hubble è la galassia Sombrero; noto anche come M104 o NGC 4594. Questa è una galassia a spirale non sbarrata situata nella costellazione della Vergine a circa 29 milioni di anni luce di distanza.
Alcune delle caratteristiche distintive della Sombrero Galaxy sono il suo nucleo luminoso, il grande rigonfiamento centrale e un'importante corsia di polvere nel suo disco. La galassia è quasi al limite, quindi ha l'aspetto di un cappello sombrero. Poiché la galassia ha una magnitudine apparente di +9,0, è facilmente visibile nei telescopi amatoriali; ma troppo debole per vederlo a occhio nudo.
La corsia di polvere scura che puoi vedere nell'immagine di Hubble è un anello simmetrico che racchiude il rigonfiamento della galassia. Gli astronomi hanno rilevato che contiene principalmente idrogeno gassoso e polvere. La maggior parte della formazione stellare che si verifica nella galassia del Sombrero sta avvenendo all'interno di questo anello.
Come con la nostra Via Lattea, gli astronomi hanno rilevato un buco nero supermassiccio nel cuore della Galassia del Sombrero. In base alla velocità delle stelle che orbitano attorno ad essa, gli astronomi hanno calcolato che deve avere una massa di almeno 1 miliardo di soli. Questo è uno dei più grandi buchi neri rilevati nelle galassie vicine.
Se vuoi cercare tu stesso la Sombrero Galaxy, avrai bisogno di una buona coppia di binocoli 7 × 35 o di un telescopio da 4 pollici. La galassia si trova 11,5 gradi a ovest della stella Spica e 5,5 gradi a nord-est di Eta Corvi. Con un telescopio di medie dimensioni puoi distinguere il rigonfiamento dal disco e con un telescopio di grandi dimensioni dovresti essere in grado di vedere la corsia di polvere scura.
Abbiamo scritto molti articoli sulle galassie per Space Magazine. Ecco un articolo su come la Sombrero Galaxy è stata ripresa in tre diverse lunghezze d'onda e da tre diversi osservatori.
Se desideri maggiori informazioni sulle galassie, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle galassie di Hubblesite e qui la pagina scientifica della NASA sulle galassie.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulle galassie - Episodio 97: Galaxies.
