HONOLULU - Le misteriose punture ultraveloci di energia radio continuano a illuminare il cielo notturno e nessuno sa perché. Un esempio recentemente scoperto di questo fenomeno transitorio è stato rintracciato nel suo luogo di origine - una galassia a spirale vicina - ma ha reso le cose solo più oscure per gli astronomi.
Il problema riguarda una classe di eventi celesti che ti fanno battere le palpebre e ti perderai, noti come radio-raffiche veloci (FRB). In pochi millesimi di secondo, queste esplosioni producono la stessa energia del sole in quasi un secolo. I ricercatori conoscono solo le FRB dal 2007 e non hanno ancora una spiegazione convincente riguardo alle loro fonti.
"La grande domanda è cosa può produrre un FRB", ha dichiarato Kenzie Nimmo, dottoranda presso l'Università di Amsterdam nei Paesi Bassi, durante un briefing di notizie lunedì (6 gennaio) qui alla 235a riunione dell'American Astronomical Society in Honolulu, Hawaii.
Agli scienziati è stato dato un po 'di aiuto nel 2016, quando hanno scoperto un FRB che ha ripetuto la sua sintonia radio ad impulsi rapidi in raffiche casuali. Tutti gli esempi precedenti erano stati eventi unici.
Il ripetuto FBR fu infine ricondotto a una galassia nana con un alto tasso di formazione stellare a 3 miliardi di anni luce di distanza, ha detto Nimmo. La galassia contiene una fonte radio persistente, forse una nebulosa, che potrebbe spiegare l'origine dell'FRB, ha aggiunto.
Gli astronomi sono anche riusciti a determinare che tre FRB che non si ripetono provenivano da galassie enormi distanti con formazione di piccole stelle in corso. Ciò sembrava fornire la prova che FRB ripetuti e non ripetuti sono nati da diversi tipi di ambienti, ha affermato Nimmo. Ma la nuova scoperta sfida questa semplice storia.
FRB 180916.J0158 + 65, come l'oggetto è noto, è un FRB ripetuto scoperto dall'osservatorio canadese Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME), un radiotelescopio vicino a Okanagan Falls nella Columbia Britannica che Nimmo ha definito "la migliore macchina per la ricerca di FRB al mondo ".
Nonostante abbia localizzato con precisione l'FRB, il team non è stato in grado di rilevare alcuna fonte radio nella galassia a spirale che potesse spiegare le esplosioni misteriose. Ancor peggio, questa nuova entità sembra non adattarsi ai modelli stabiliti da FRB precedenti e non ripetuti.
"Questo è completamente diverso dall'ambiente ospitante e locale di altri FRB localizzati", ha detto Benito Marcote, un radioastronomo presso il Joint Institute for VLBI European Research Infrastructure Consortium e autore principale dell'articolo Nature, durante il briefing.
I ricercatori sperano che i dati successivi possano aiutarli a capire cosa dice questo FRB. Ma fino ad allora, potrebbero dover continuare a grattarsi la testa per questi fenomeni sconcertanti.
