Una fonte di raggi X ultraluminosa (ULX) precedentemente individuata nella vicina galassia di Andromeda dall'osservatorio Chandra della NASA ora è stata rivelata come un buco nero di massa stellare, secondo i ricercatori del Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics.
Il buco nero fu il primo ULX visto in Andromeda, nonché il più vicino mai osservato.
Le sorgenti di raggi X ultraluminose sono oggetti rari, osservati nell'universo vicino e distante nelle regioni esterne delle galassie. In genere in una galassia particolare si vedono solo uno o due ULX, se ve ne sono stati visti.
Le grandi distanze dagli ULX rendono difficili le osservazioni dettagliate e quindi le loro esatte cause sono state difficili da individuare.
Questa particolare fonte di raggi X è stata identificata per la prima volta alla fine del 2009 da Chandra ed è stata seguita da osservazioni di Swift e Hubble. Classificato dai ricercatori del Max Planck Institute come una fonte a bassa luminosità, ha effettivamente superato l'intera galassia di Andromeda nella luminosità dei raggi X!
Le continue osservazioni con Chandra e l'XMM-Newton dell'ESA hanno mostrato un comportamento simile alle fonti di raggi X conosciute nella nostra galassia della Via Lattea: alimentare attivamente i buchi neri.
"Siamo stati molto fortunati a catturare l'ULX abbastanza presto per vedere la maggior parte della sua curva di luce, che ha mostrato un comportamento molto simile ad altre fonti di raggi X della nostra galassia", ha dichiarato Wolfgang Pietsch dell'Istituto Max Planck per la fisica extraterrestre. L'emissione è decaduta esponenzialmente con una scala temporale caratteristica di circa un mese, che è una proprietà comune dei binari a raggi X di massa stellare. "Ciò significa che l'ULX in Andromeda probabilmente contiene un normale, stellare materiale per deglutire il buco nero a velocità molto elevate."
Si stima che il buco nero sia almeno 13 volte la massa del Sole.
(Relativo: buco nero di massa stellare soffia venti a velocità record)
Le osservazioni continue dell'ULX / buco nero tenteranno di osservare un altro sfogo simile all'evento del 2009, anche se se questo buco nero è qualcosa di simile a quelli osservati nella nostra galassia potrebbero passare anni prima che si verifichi un altro evento del genere. Tuttavia, la nostra visione relativamente chiara della galassia di Andromeda non oscurata dall'intervento di polvere e gas offre la possibilità di individuare forse altre potenziali fonti di raggi X che risiedono lì.
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Il primo documento del team MPE può essere trovato qui.
