C'è un "fatto di Chuck Norris" che dice che Chuck una volta è andato in paracadutismo ma ha promesso di non farlo mai più, dicendo che un Grand Canyon è sufficiente. Ma Chuck deve aver fatto un altro salto milioni di anni fa.
I dati raccolti dall'Operazione IceBridge della NASA, una missione di osservazione della scienza aerea, hanno scoperto un enorme canyon precedentemente sconosciuto in Groenlandia, nascosto sotto un chilometro di ghiaccio.
Il canyon, trovato da dati radar aerotrasportati, ha le stesse caratteristiche di un canale fluviale tortuoso come il Grand Canyon in Arizona. È lungo almeno 750 chilometri (460 miglia), rendendolo più lungo del Grand Canyon. In alcuni punti, è profondo fino a 800 metri (2600 piedi), in scala con parti del Grand Canyon. Si pensa che questa immensa caratteristica risalga alla calotta glaciale che ha coperto la Groenlandia negli ultimi milioni di anni.
"Si potrebbe presumere che il paesaggio della Terra sia stato completamente esplorato e mappato", ha dichiarato Jonathan Bamber, professore di geografia fisica all'Università di Bristol nel Regno Unito, e autore principale dello studio. "La nostra ricerca mostra che c'è ancora molto da scoprire".
Mentre sono stati utilizzati ulteriori dati radar dispersi nell'aria, la maggior parte dei dati è stata raccolta dai voli IceBridge sulla Groenlandia durante i voli dal 2009 al 2013. L'ecoscandaglio di profondità radar multicanale coerente di IceBridge può vedere attraverso vasti strati di ghiaccio per misurare il suo spessore e la forma del substrato sottostante .
Nella loro analisi dei dati radar, Bamber e il suo team hanno scoperto un canyon roccioso continuo che si estende da quasi il centro dell'isola e termina sotto il fiordo del ghiacciaio Petermann nella Groenlandia settentrionale.
A determinate frequenze, le onde radio possono viaggiare attraverso il ghiaccio e rimbalzare dal substrato roccioso sottostante. Il tempo impiegato dalle onde radio per rimbalzare ha aiutato i ricercatori a determinare la profondità del canyon. Più tempo impiegava, più profonda era la funzione di roccia fresca.
I ricercatori ritengono che il canyon svolga un ruolo importante nel trasporto di acqua di fusione sub-glaciale dall'interno della Groenlandia al bordo della calotta di ghiaccio nell'oceano. Le prove suggeriscono che prima della presenza della calotta glaciale, fino a 4 milioni di anni fa, l'acqua scorreva nel canyon dall'interno alla costa ed era un importante sistema fluviale.
"È abbastanza sorprendente che un canale delle dimensioni del Grand Canyon venga scoperto nel 21 ° secolo sotto la calotta glaciale della Groenlandia", ha affermato Studinger. "Mostra quanto poco sappiamo ancora del substrato roccioso sotto le grandi calotte continentali."
La campagna IceBridge tornerà in Groenlandia nel marzo 2014 per continuare a raccogliere dati sul ghiaccio terrestre e marino nell'Artico utilizzando una suite di strumenti che include radar penetranti nel ghiaccio.
Bamber e il suo team hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Science.
Fonte: NASA
