Aggiornamento: è spento. Lo scorso fine settimana, l'AAVSO ha pubblicato l'Avviso speciale n. 395 che ha interrotto la campagna per osservare Alpha Comae Berenices questo mese a causa di "misurazioni di posizione pubblicate un secolo fa (che) contenevano errori che influivano sulle previsioni per il tempo dell'eclissi ..."
E il mistero di Alpha Comae Berenices continua. Tali sono le astuzie e i capricci dell'universo e l'eccitante campo dell'osservazione di stelle variabili!
Un evento davvero affascinante potrebbe essere in arrivo questo mese.
Immagina due braci ardenti distanti (candele, lampadine, LED, che cosa hai) che si circondano l'un l'altro in lontananza. Dal nostro punto di vista lontano, i due punti di luce sono troppo deboli per risolversi individualmente, ma mentre passano uno di fronte all'altro, si verifica un calo rivelatore nella luminosità combinata quando uno si blocca l'altro.
Benvenuti nell'affascinante mondo delle stelle binarie che eclissano. Questa settimana, vorremmo rivolgere la nostra attenzione verso una stella speciale nella costellazione del coma Berenices che potrebbe - o non potrebbe - compiere un atto così attenuante alla fine di questo mese.
La stella più luminosa della costellazione del coma Berenices, Alpha (a volte indicata come Diadema, o la "corona" della regina Berenice) brilla ad una magnitudine apparente di +4,3. Situato a 63 anni luce di distanza, il sistema è composto da due +5esimo le stelle di tipo F di magnitudo circa 3 volte più luminose del nostro Sole bloccato in un abbraccio orbitale di 26 anni. La separazione fisica della coppia è di circa 10 unità astronomiche: posiziona Alpha Comae Berenices nel nostro sistema solare e la coppia si adatterebbe perfettamente tra il Sole e Saturno.
Il piano orbitale della coppia è inclinato quasi lungo la nostra visuale vista dalla Terra, ed è stato a lungo pensato che catturare un pascolo o un'eclissi centrale della coppia potrebbe essere possibile. Nessuna eclissi è stata registrata l'ultima volta "nel febbraio 1989, ma i tempi hanno cambiato molto nell'astronomia osservativa. Oggi, ci sono abbastanza osservatori di cortile armati di osservatori e rig dedicati che sarebbe l'invidia di una piccola università che documentare un'eclissi del genere potrebbe essere possibile. In effetti, un'eclissi centrale potrebbe attenua la stella di 0,8 magnitudini e dovrebbe essere evidente a occhio nudo.
La natura binaria di Alpha Comae Berenices fu notata per la prima volta da F. G. W. Struve nel 1827, e la divisione è una sfida nel migliore degli anni con una separazione angolare massima di soli 0,7 secondi d'arco. La coppia ha anche un terzo debole + compagno di magnitudine 10 situato a circa 89 secondi d'arco di distanza.
L'American Association of Variable Star Observers (AAVSO) ha un avviso che invita gli osservatori del cielo di tutto il mondo a monitorare la stella. Comprendiamo anche l'orbita di Alpha Comae Berenices molto meglio nel 2015 rispetto al 1989, e la sospetta eclissi dovrebbero si verificano da qualche parte tra il 22 gennaioND e il 28 gennaioesimo e può durare da 28 a 45 ore. Questa persistente ambiguità significa che avere un team dedicato di osservatori in tutto il mondo potrebbe essere la chiave per accaparrarsi questa eclissi.
Il Navy Precision Optical Interferometer (NPOI) ha già iniziato a perfezionare le misurazioni della luminosità della stella il mese scorso e le strutture professionali, tra cui l'Osservatorio Fairborn in cima al Monte Hopkins in Arizona e l'array CHARA (Center for High Angular Resolution Astronomy) presso Anche il Mount Wilson Observatory nella California meridionale monitorerà l'evento.
Sky and Telescope la rivista ha anche un eccellente articolo nel loro numero di gennaio 2015 sulle prospettive di cattura di questa eclissi.
Alla fine di gennaio, la costellazione del coma Berenices si innalza a nord-est subito dopo la mezzanotte locale. Vale la pena notare che, se la natura binaria eclissante di Alpha Comae Berenices fosse confermata, sarebbe il periodo più lungo conosciuto, battendo il Gamma Persei di 14,6 anni scoperto nel 1990 da oltre un decennio. Un sistema con una separazione così ampia come Alpha Comae Berenices avrebbe circa 1 su 1.200 possibilità di eclissare lungo la nostra linea di vista a causa di una casualità.
Nota: Epsilon Aurigae ha un periodo di 27 anni comparabile che coinvolge un disco di detriti che circonda la sua stella ospite. Grazie al dottor John Barentine, lettore dagli occhi acuti, per averlo segnalato!
Ovviamente, l'universo ci fornisce molti quasi incidenti, permettendo che si verifichi un "Diadema occasionale". Le variabili eclissanti più famose, come Algol o Beta Lyrae, hanno periodi misurati nell'arco di giorni o ore. Per inciso, questi sono anche delle "stelle della pratica" per mettere alla prova le tue abilità di atleta visivo che porta al grande evento della prossima settimana. Un abile osservatore visivo può notare un cambiamento di appena 0,1 di magnitudine, ed è una buona idea iniziare a familiarizzare con i dintorni della stella ora. Il Coma Cluster di galassie, l'ammasso globulare M53 e il piano galattico che attraversa l'intruso Arcturus si trovano tutti nelle vicinanze.
Perché studiare i binari di eclissi? Bene, gli eventi reciproci fugaci associati a misurazioni spettroscopiche e determinazioni della parallasse possono dirci molto sulla natura astrofisica delle stelle coinvolte. Le stelle binarie ad eclissi sono state persino utilizzate per eseguire il backup delle misurazioni standard di candele su distanze extragalattiche. E, naturalmente, orbitanti in orbita come Keplero e TESS (che saranno lanciati nel 2017) cercano i pianeti extrasolari in transito usando praticamente lo stesso metodo.
Ma al di là della sua applicazione pratica, pensiamo solo che sia davvero bello che tu possa effettivamente vedere qualcosa al di fuori del nostro sistema solare che cambia nel giro di pochi giorni o ore.
Gli osservatori effettuano ancora osservazioni visive di stelle variabili, proprio come quei fumatori di pipa, orologi da tasca che trasportano astronomi di un tempo. Ciò comporta semplicemente il confronto tra la stella bersaglio e le stelle vicine con la stessa luminosità. Se hai una DSLR o un impianto CCD più un telescopio, AAVSO ha anche istruzioni su come monitorare anche la luminosità di una stella. Nessun orologio da tasca richiesto.
A meno che, naturalmente, non si desideri portare un orologio da tasca solo per fortuna. Non lasciare che i freddi inverni di gennaio ti impediscano di unirti alla caccia. Facciamo un po 'di storia astrofisica!
