Il nostro universo è pieno di sorprese. È una galassia che si estende per milioni di anni luce nello spazio intergalattico, coprendo un'area fino a mezzo grado di cielo. È una nuova classe di mostri, uno chiamato Giant Radio Galaxy.
Grazie al lavoro di un team internazionale di astronomi composto da una cinquantina di membri provenienti da vari istituti e guidato dal astronomo ASTRON, il dottor George Heald, c'è una nuova scoperta che può essere attribuita al potente International LOFAR Telescope (ILT). Durante un perpetuo rilevamento radio all-sky - il Multi-frequency Snapshot Sky Survey (MSSS) - il team ha catturato alcune immagini che hanno rivelato una nuova fonte radio. Questo non era solo un segnale debole che mostrava una nuova macchia. Era una fonte delle dimensioni della luna piena proiettata sul cielo! L'enorme nuova emissione radio sembra aver avuto origine fino a centinaia di milioni di anni fa da un singolo membro di un sistema a tripla galassia interagente e si diffuse in una vasta distesa di spazio.
Catalogato come UGC 09555, il sistema della galassia madre si trova a circa 750 milioni di anni luce dal nostro sistema solare. La sua galassia centrale era stata studiata in precedenza ed era noto per avere uno spettro radio piatto - una firma di gigantesche galassie radio. Gli astronomi ipotizzano quando il trio interagisce, il materiale viene rilasciato - diffondendosi in milioni di anni luce e rilasciando frequenze radio molto basse. È una fonte che è molto potente o molto vecchia.
Inserisci LOFAR e MSSS Survey ...
Nell'ambito di un tentativo ben orchestrato di immaginare la distesa del cielo notturno settentrionale a frequenze comprese tra 30 e 150 MHz, i ricercatori radio hanno realizzato un set di immagini iniziale di "scansione superficiale". Questo nuovo sondaggio consentirà agli astronomi di modellare un modello all-sky che alla fine aiuterà con osservazioni molto più profonde. Grazie all'estrema sensibilità di LOFAR, alla capacità di operare a basse frequenze e all'idoneità all'osservazione di vecchie fonti, il sondaggio è stato in grado di rivelare questa galassia gigantesca. Immagina di nuovo le sue dimensioni nella tua mente. Questa Giant Radio Galaxy copre tutto il cielo della Luna, eppure distano 750 milioni di anni luce! Mentre MSSS Survey continua a scansionare i cieli, chissà cosa potrebbe ancora essere scoperto?
Con funzionalità sensibili come alcuni dei più grandi radiotelescopi del mondo, come il Very Large Array (VLA) negli Stati Uniti, il ASTRON Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) e il Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT) in India, LOFAR prenderà scoperte come Giant Radio Galaxies al livello successivo. Rivelerà oggetti mancati da precedenti sondaggi e l'ampia copertura della larghezza di banda potrebbe mostrarci ancora più meraviglie cosmiche.
Davvero grandi ...
Fonte originale di notizie: Comunicato stampa dell'Istituto olandese per l'astronomia radiofonica.
