Due dinosauri alti 6 piedi, soprannominati "Jane" e "Petey", sono stati confermati come tirannosauro Rex adolescenti con anni di crescita davanti a loro, e non una specie di dinosauro pigmeo come alcuni avevano sostenuto.
L'analisi microscopica delle ossa dei due scheletri, entrambe rinvenute nel Montana all'inizio degli anni 2000, ha determinato che provenivano da due tirannosauro Rex giovani, 13 e 15 anni alla morte - e non una nuova specie chiamata Nanotyrannus, che è stato suggerito.
"La ricerca ha confermato che si trattava di animali immaturi", ha detto al live science il paleontologo Holly Woodward dell'Università dell'Oklahoma. "Non erano a grandezza naturale."
Lo studio condotto da Woodward e pubblicato il 1 gennaio sulla rivista Science Advances ha rivelato nuovi dettagli chiave sui crescenti anni di T. rex, il dinosauro più famoso del mondo, che visse tra i 70 milioni e i 65 milioni di anni fa.
Entrambi gli adolescenti erano alti da 6 a 8 piedi (da 1,8 a 2,4 metri) in altezza, da circa 15 a 20 piedi (da 4,5 a 6 m) di lunghezza e pesavano circa 2200 libbre (1.000 chilogrammi), sebbene Jane, che era un po 'più giovane, era un po 'più piccolo di Petey.
Ma all'età di 20 anni, quando hanno raggiunto le dimensioni di un adulto T. rex, sia Jane che Petey sarebbero cresciute di circa il doppio di quella altezza e lunghezza, e avrebbero accumulato un incredibile volume di 16.000 libbre. (8.000 kg) di massa corporea aggiuntiva, Woodward ha detto.
Ragazzi terribili
Gli scienziati possono determinare l'età esatta di un fossile dalla struttura microscopica delle sue ossa portanti - le ossa delle gambe nel caso di Jane e Petey, ha detto Woodward.
Le ossa portanti mostrano anelli dell'età, un po 'come gli anelli di crescita nei tronchi degli alberi, che rappresentano un periodo di crescita più lenta ogni anno ed è spesso causata da una stagione, come l'inverno, quando è disponibile meno cibo, ha detto.
L'età annuale suona al T. rex le ossa delle gambe mostravano che Jane - uno scheletro di dinosauro quasi completo trovato nella Formazione di Hell Creek nel Montana - aveva 13 anni quando morì, mentre Petey - uno scheletro frammentato trovato a poche miglia di distanza - aveva 15 anni.
Lo studio ha anche rivelato che i tessuti all'interno delle ossa di entrambi gli scheletri sono stati depositati rapidamente e quasi senza orientamento, suggerendo che provenivano da giovani in rapida crescita; gli adulti hanno tessuti ossei più regolari.
Il giovane T. rex le ossa mancavano anche di uno strato esterno distintivo noto agli scienziati come un "sistema fondamentale esterno", o EFS, che è caratteristico delle ossa di animali adulti, ha detto Woodward.
Pochissimi scheletri di T. rex i giovani sono stati trovati; l'analisi rivela importanti caratteristiche di T. rex ciclo vitale. Ad esempio, lo spazio tra gli anelli dell'età sulle ossa delle gambe è di dimensioni incoerenti, suggerendo che T. rex potrebbe variare il suo tasso di crescita per consentire per anni in cui c'era più o meno cibo disponibile, Woodward ha detto. Questo è un tratto visto in alcuni altri dinosauri e in alcuni animali moderni, come gli alligatori, ma la maggior parte degli animali tende a crescere a un ritmo costante fino all'età adulta, ha detto.
T. rex cresce
Anche l'analisi dell'osso lo ha confermato tirannosauro Rex adolescenti come Jane e Petey sembravano più eleganti dei tirannosauri adulti e probabilmente dipendevano da diverse fonti di cibo, ha detto Woodward.
"Sono più leggeri, non sono così pesanti, e i loro denti sono più compressi lateralmente e più simili a un coltello", ha detto.
Studi precedenti l'avevano determinato T. rex i giovani non avevano sviluppato il potente morso schiacciante delle ossa di adulti adulti, ha detto.
"Il grande T. rex fondamentalmente potrebbe semplicemente mordere qualsiasi cosa, schiacciare l'osso e mangiarlo tutto, mentre Jane e Petey erano più adatti ai morsi di precisione e al taglio in carne ", ha detto.
Ciò significava che a T. rex avrebbe probabilmente dovuto mangiare diversi tipi di animali mentre cresceva, ha detto.
C'è ancora molto da imparare tirannosauro Rex gli adolescenti; Woodward stima solo circa cinque giovani T. rex gli scheletri sono noti per esistere. Ma si potrebbe nascondere di più nelle collezioni dei musei.
"Quando pensi a tirannosauro Rex, la tua immagine è di un grande animale ", ha detto." Potrebbe essere che in realtà abbiamo più giovani T. rex nelle collezioni del museo, ed è solo che potrebbero essere state scambiate per qualcos'altro ", ha detto.
