Con un'attenta attenzione da parte di un astronauta, un esperimento sulle cellule del sangue può apportare miglioramenti ai trattamenti antitumorali.
C'è molto sangue nello spazio in questo momento - per essere esatti, ci sono molte cellule endoteliali che provengono dai vasi sanguigni. Gli astronauti stanno aiutando a studiare queste cellule a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nell'ambito degli studi Angiex sul cancro terapia, che l'astronauta della NASA Serena Auñón-Cancelliere ha introdotto in un nuovo video pubblicato dalla NASA martedì (21 agosto).
Un membro dell'equipaggio della Spedizione 56, Auñón-Cancelliere è arrivato alla stazione spaziale all'inizio di questa estate. Trascorrerà i prossimi mesi alla stazione, un laboratorio spaziale in cui i membri dell'equipaggio supportano e comunicano con i ricercatori qui sulla Terra per condurre esperimenti. [Un video time-lapse mozzafiato mostra la Terra dalla Stazione Spaziale Internazionale]
Perché prendere un esperimento di sangue nello spazio? A volte, le cellule agiscono diversamente nell'ambiente senza peso dell'astronave in orbita, chiamata microgravità. E secondo una pagina della NASA sulla ricerca, le cellule endoteliali ospitate all'interno di piatti di coltura (in vitro) in microgravità sembrano funzionare come se fossero in vasi sanguigni all'interno di un organismo vivente (in vivo) sulla Terra.
Poiché queste cellule in orbita si comportano meglio come fanno normalmente all'interno del corpo, i ricercatori oncologici possono testare più accuratamente le cellule per le risposte chemioterapiche.
Numerosi contenitori a forma di cartuccia a bordo della Stazione Spaziale Internazionale ospitano attualmente le cellule che subiscono quantità variabili di esposizione alla chemioterapia. Lo studio potrebbe portare a nuovi modelli di test anche per i ricercatori di Angiex.
"Lo studio può facilitare un metodo economico che non richiede test sugli animali, che può aiutare a sviluppare farmaci vascolari più sicuri e più efficaci", si legge nella pagina del progetto.
Nel video, Auñón-Cancelliere afferma che i contenitori endoteliali piatti si sentono "tutti belli, caldi e comodi", perché mantenuti a temperatura corporea a bordo del laboratorio spaziale. "Li abbiamo avuti per quasi due mesi qui nella ISS. Li nutriamo. Diamo loro nutrienti ... sono come membri dell'equipaggio in miniatura che vivono con noi."
