L'Osservatorio di Arecibo di Puerto Rico è la sede del secondo più grande radiotelescopio al mondo. Ospita anche gatti - molti gatti.
Quando l'uragano Maria ha sbattuto Puerto Rico lo scorso settembre, distruggendo decine di migliaia di case e danneggiando l'osservatorio, il personale e altri membri della comunità locale hanno cercato riparo e rifornimenti nel centro visitatori dell'osservatorio. E i gatti locali hanno fatto lo stesso. [L'Osservatorio di Arecibo: il radiotelescopio gigante di Puerto Rico in foto]
L'osservatorio di Arecibo è noto da tempo per i suoi felini ed è diventato un ritrovo di gatti sempre più popolare da quando l'uragano ha colpito lo scorso anno, ha detto a Space.com Flaviane Venditti, ricercatrice dell'osservatorio. "Dopo l'uragano, molte persone hanno lasciato l'isola e, nel frattempo, hanno lasciato indietro i loro animali", ha detto Venditti. "Possiamo vederlo sulla base di quanto siano amichevoli alcuni dei gatti. Potrebbero essere venuti all'osservatorio per ripararsi durante la tempesta."
Mentre nessuno sembra preoccuparsi dei felini pelosi che si aggirano nel parcheggio del personale, sonnecchiando nelle auto delle persone e prendendo in giro rospi e gechi locali, alcuni membri del personale temono che la popolazione di gatti crescerà rapidamente fuori controllo mentre i felini residenti continuano a dare alla luce alle cucciolate di gattini (adorabili).
Lo sforzo di salvataggio dei gatti all'Osservatorio di Arecibo è iniziato inizialmente con Alessondra Springmann, un'analista di dati che ha lavorato con il Planetary Radar Science Group dal 2012 al 2014. Springmann ha contribuito a catturare, spendere e trovare case amorevoli per i gatti - e ha creato il loro adorabile Twitter account, @ObservatoryCats.
"Da quando se n'è andata, nessuno ha continuato ad aiutare a prendersi cura dei gatti", ha detto Venditti. "Poiché la popolazione stava aumentando dopo l'uragano Maria, con l'aiuto di colleghi, ho avuto l'idea di iniziare a fare qualcosa al riguardo".
Quindi, Venditti e altri membri dello staff che hanno dato da mangiare ai gatti dell'osservatorio hanno organizzato una campagna di raccolta fondi tramite GoFundMe per aiutare i gatti a sterilizzare e castrare. Finora la campagna ha avuto successo, con $ 1,470 dell'obiettivo da $ 1,600 raccolto oggi (24 agosto).
Grazie allo sfogo del sostegno, ha affermato Venditti, le donazioni vengono ora utilizzate anche per vaccinare e sverminare i gatti. "Alcuni gatti potrebbero anche aver bisogno di più assistenza medica", ha detto. "Sto comprando il cibo da solo, ma in base a quanto spendiamo con i veterinari, potremmo comprare cibo con l'aiuto di donazioni." Ha detto che una delle maggiori spese è salire a bordo dei gatti mentre si riprendono dopo l'intervento chirurgico.
Venditti stima che da 8 a 10 gatti vivano attualmente all'Osservatorio di Arecibo, senza contare due cucciolate di cuccioli nati nelle ultime settimane. Dall'uragano Maria, il personale e gli studenti hanno adottato sette gatti dell'osservatorio.
Una mamma gatta amichevole di nome Zingara e tutti e tre i suoi cuccioli sono stati adottati durante l'inverno. "Poi, a febbraio, abbiamo visto un'altra madre con una cucciolata, ma la madre era più riservata e, dopo un paio di mesi, ha abbandonato i cuccioli", ha detto Venditti. "I cuccioli - due fratelli, Venere e Marte - continuavano a gridare, e abbiamo iniziato a dar loro da mangiare, e da allora sono rimasti nello stesso punto."
Sia Marte che Venere, noti anche come "gli adolescenti" attorno all'osservatorio, sono stati catturati e riparati grazie all'aiuto della campagna GoFundMe. Venus è stato rilasciato e Marte dovrebbe tornare all'osservatorio oggi dopo essersi ripreso dal suo intervento presso l'ufficio del veterinario locale, l'Ospedale Veterinario San Francisco de Asis di Hatillo, Portorico.
"Il prossimo è il vecchio Tom", disse il gatto che dormiva nella jeep rossa sopra, disse Venditti. "Pensiamo che sia il padre di molti". Anche il vecchio Tom è stato sterilizzato questa settimana e rimane a bordo all'ospedale per animali mentre si riprende dall'intervento. Nel frattempo, le femmine con i cuccioli appena nati dovranno aspettare che i loro cuccioli crescano di più prima di poter essere sterilizzati, ha aggiunto.
Venditti ha affermato che inizialmente trovare un veterinario per aiutare i gatti dell'osservatorio era una lotta. "Il problema più grande che stavamo avendo era che le cliniche qui sono solo su appuntamento", ha detto. "Questo che lavora con noi è l'unica clinica veterinaria aperta 24 ore su 24 e hanno capito che non sapremo mai esattamente quando saremo in grado di catturare un gatto, quindi ci permettono di portarli ogni volta che possiamo."
Considerando l'ambientazione di questo racconto per gatti, non dovrebbe sorprendere che Marte e Venere non siano gli unici gatti osservatori con nomi fuori dal mondo. Un piccolo gatto marrone prende il nome dall'asteroide potenzialmente pericoloso Apophis, "come uno scherzo, perché è così piccolo e innocuo", ha detto Venditti.
Florence, un gatto calico con gattini, prende il nome da un triplo sistema di asteroidi osservato all'osservatorio proprio prima dell'uragano Irma, "un uragano di categoria 5 che ha colpito il Porto Rico circa due settimane prima dell'uragano Maria.
Un altro gatto è stato chiamato Mida dopo un asteroide vicino alla Terra chiamato Mida del 1981, che l'Osservatorio di Arecibo aveva recentemente osservato. Mida (il gatto) si è presentato all'osservatorio quest'estate e ha iniziato a pedinare un gruppo di studenti, quando qualcuno ha notato che era molto malata e l'ha portata dal veterinario.
"Il gatto è rimasto dal veterinario per diversi giorni e ha avuto bisogno di esami di laboratorio e farmaci per un po '", ha detto Venditti. "Alla fine, è rimasta in salute, e la studentessa estiva ha deciso di adottarlo e è volata di nuovo sulla terraferma con lei alla fine del programma."
Per donare alla loro causa, puoi visitare la pagina GoFundMe. Venditti ha detto che, dopo aver raggiunto i $ 1.600 iniziali richiesti per sterilizzare / castrare i gatti, lei e i suoi colleghi colleghi amanti del gatto continueranno probabilmente ad avere bisogno di aiuto per prendersi cura dei gatti. "Continuerò sicuramente a prendermi cura di loro, e ci saranno sempre nuovi gatti che hanno bisogno di aiuto", ha detto.
