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Un razzo Delta IV rimbombò e ruggì dalla piattaforma di lancio 37B alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida giovedì sera, facendo volare il satellite GOES-P in un cielo notturno nitido e chiaro. EST, il razzo poteva essere visto per diversi minuti dopo il lancio e la separazione del booster era chiaramente visibile agli osservatori sulla NASA Causeway. Il Geostationary Operational Environmental Satellite-P, o GOES-P, è l'ultimo di una serie di satelliti meteorologici progettati per monitorare lo sviluppo delle tempeste e le condizioni meteorologiche sulla Terra, nonché per rilevare i rischi con il suo supporto per i segnali di emergenza e il Transponder di ricerca e salvataggio. Ci vorranno dieci giorni perché il satellite si muova nella sua orbita equatoriale geostazionaria a 35.888 km (22.300 miglia). Una volta lì, GOES-P otterrà un nuovo nome: GOES-15.
Ci vorranno cinque mesi per testare e calibrare tutti gli strumenti a bordo. Successivamente, GOES-15 sarà un satellite di backup, memorizzato in orbita e pronto per l'attivazione se uno dei satelliti GOES operativi dovesse degradare o esaurire il proprio carburante.
Il satellite è uno sforzo cooperativo tra NASA e NOAA, la National Oceanic and Atmospher Administration.
NOAA ha due satelliti GOES operativi: GOES-12 a est e GOES-11 a ovest. Ciascuno fornisce osservazioni continue delle condizioni ambientali in Nord, Centro e Sud America e negli oceani circostanti. GOES-13 è stato spostato per sostituire GOES-12, che sarà posizionato per fornire copertura per il Sud America come parte del Sistema di sistemi di osservazione globale della terra, o GEOSS.
Grazie ad Alan Walters per le grandi immagini del lancio.
Su una nota personale, ora ho visto tre diversi lanci - ciascuno con un veicolo di lancio diverso - in sole quattro settimane qui al Kennedy Space Center (navetta spaziale Endeavour, SDO su Atlas e ora GOES-P sul Delta IV.) KSC è uno spazioporto occupato, davvero!
