Credito d'immagine: UA
Gli astronomi con l'Università dell'Arizona hanno testato una nuova fotocamera a infrarossi sul telescopio MMTO da 6,5 metri e hanno prodotto un'immagine estremamente dettagliata della nebulosa planetaria IC 2149. L'immagine è così chiara a causa del sistema di ottica adattiva del telescopio, che rimuove la distorsione causata dal Atmosfera terrestre: lo specchio secondario del telescopio cambia forma migliaia di volte al secondo per compensare le fluttuazioni della luce.
Gli astronomi che hanno testato una nuova telecamera a infrarossi vicini sul telescopio MMTO da 6,5 metri (21 piedi) dell'Arizona meridionale hanno prodotto un'immagine nitida e dettagliata di una nebulosa planetaria invecchiata che si crogiola alla luce della sua stella centrale che muore più di mille volte più luminosa.
È la foto grandangolare più dettagliata mai scattata usando l'esclusivo sistema di ottica adattiva del grande telescopio, una tecnica che rimuove la sfocatura atmosferica.
Gli astronomi dell'Osservatorio Steward e del Center for Astronomical Adaptive Optics dell'Università dell'Arizona hanno realizzato questa foto della Nebulosa Planetaria IC 2149 da esposizioni prese all'Osservatorio MMT UA / Smithsonian sul Monte Hopkins di 8.550 piedi, Ariz. La nebulosa planetaria, una nuvola di gas e la polvere è sparita da una stella morente, è a 3.600 anni luce di distanza e 1,5 trilioni di miglia (2,5 trilioni di chilometri) di diametro.
Gli osservatori hanno usato la telecamera ARIES dell'astronomo Donald W. McCarthy, astronomo UA, per cercare gas specifici tra i detriti della stella. Hanno preso le immagini in tre colori di luce a infrarossi, quindi le hanno combinate in un'unica immagine a falsi colori.
Mentre gli astronomi acquisivano le immagini, lo specchio secondario del grande telescopio cambiava forma migliaia di volte al secondo per compensare in tempo reale la turbolenza atmosferica che distorce la luce delle stelle. Lo specchio secondario MMTO di diametro 2 piedi ultra sottile focalizza la luce in modo costante come se la Terra non avesse atmosfera. Per ulteriori informazioni sull'eccezionale ottica adattiva del MMTO, fai clic qui.
Le immagini risultanti dimostrano due vantaggi del sistema di ottica adattiva del MMTO, hanno detto McCarthy e lo studente laureato in astronomia UA Patrick A. Young.
Innanzitutto, le immagini sono circa tre volte più nitide delle immagini ottenute con le fotocamere NICMOS di UA sul telescopio spaziale Hubble e sono nitide come le immagini Hubble a lunghezze d'onda visibili più brevi.
In secondo luogo, le immagini più nitide mostrano una struttura debole vicino ad oggetti luminosi come le stelle in modo molto più dettagliato. L'immagine di IC2149 mostra una miscela contorta di gas e polvere diverse migliaia di volte più debole della stella stessa. L'alone attorno alla stella ha le dimensioni dei sistemi solari.
Il team ha selezionato la nebulosa planetaria IC 2149 per i test di ingegneria di ARIES tra 10 obiettivi candidati durante il periodo del telescopio lo scorso ottobre, ha affermato Young.
"Quello che vedi qui è una stella, un po 'meno massiccia del sole, che ha consumato tutto il combustibile nel suo nucleo a combustione nucleare", ha detto Young. “Incapace di produrre energia, il nucleo inizia a contrarsi e si trasforma in una sfera di carbonio e ossigeno delle dimensioni della Terra. Questa contrazione gravitazionale libera molta energia e fa sì che la stella rilasci la sua atmosfera esterna. Il materiale che stiamo effettivamente vedendo nella foto è il gas e la polvere illuminati dalla luce della stella centrale. "
Le loro osservazioni suggeriscono che tutto l'idrogeno molecolare nella nebulosa è stato distrutto dalle radiazioni della stella centrale, lasciando solo idrogeno ionizzato. Aggiunto ad altre prove, questo indica che la nebulosa ha diverse migliaia di anni, ha detto Young. La maggior parte delle nebulose planetarie si disperde e scompare in meno di 10.000 anni. Il gas e la polvere espulsi dalla stella morente contengono elementi pesanti da cui potrebbero formarsi i futuri pianeti.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università dell'Arizona
