Le parti di ricambio per i componenti danneggiati del Large Hadron Collider (LHC) stanno arrivando e stime prudenti riportano la data di rimessa in servizio a luglio 2009. Ora sappiamo che il lavoro di riparazione costerà diversi milioni di dollari (14 milioni di sterline secondo un recente rapporto ) e gli scienziati hanno identificato la causa dell'estinzione del 19 settembre che ha dato il via a una perdita esplosiva di elio, allentando e strappando i pesanti magneti super raffreddati dai loro supporti. Ma come può essere evitato in futuro? Dopotutto, l'LHC è l'esperimento più complesso mai costruito, ci sono un numero enorme di variabili che potrebbero portare al disastro quando l'LHC viene riacceso. L '"incidente S34" è stato innescato da un piccolo guasto elettrico, cosa può impedire che ciò accada in futuro?
Secondo il rapporto ufficiale, l'LHC richiede un ulteriore "sistema di allerta precoce" che sarà adattato per rilevare piccoli cortocircuiti elettrici, si spera di spegnere il sistema prima che qualsiasi ulteriore danno all'LHC blocchi di nuovo la ricerca del bosone di Higgs ...
Sembra che i rapporti ufficiali vengano pubblicati spesso e velocemente. Ieri ho riferito di due rapporti del CERN che contenevano ulteriori dettagli alla base dei problemi affrontati dagli ingegneri e dai fisici che lavorano alla riparazione dell'LHC. Un rapporto ha suggerito che era un'opzione per riportare indietro la data della messa in servizio di LHC fino al 2010, mentre l'altra ha identificato luglio 2009 come una buona data per ricominciare a far circolare i protoni. Ora, un articolo della BBC ha esposto alcuni altri fatti dietro il futuro dell'LHC, indicando che un sistema di allarme rapido è stato preso in considerazione per prevenire un incidente come l'incidente dell'S34 che si ripeta.
L'incidente, noto come "estinzione", è stato causato da un cortocircuito elettrico tra due dei 1200 elettromagneti che compongono l'anello dell'acceleratore di particelle. Questa apparentemente piccola colpa era tutt'altro; ha avviato il rilascio rapido di una tonnellata di elio, piegando e rompendo i magneti tra i settori 3-4. Descrivendo cosa è successo, la professoressa Lyn Evans, leader del progetto LHC, ha affermato:Fondamentalmente, sono stati staccati e le interconnessioni sono state interrotte.”
L'errore elettrico si è verificato proprio alla fine del processo di messa in servizio, anche dopo che i primi protoni erano circolati attorno al lungo anello dell'acceleratore il 10 settembre. All'epoca, l'LHC aveva sette dei suoi otto settori alimentati a piena energia, ma l'estinzione si è verificata proprio alla fine del processo. “Siamo estremamente delusi, soprattutto perché avevamo già commissionato sette delle otto sezioni dell'LHC a piena energia", Ha detto Evans. “Questo è stato l'ultimo settore ad essere commissionato e questo è stato davvero l'ultimo circuito elettrico. Devo dire che mi è sembrato un vero calcio nei denti.”
Se gli esperimenti fossero continuati come previsto, gli scienziati avrebbero analizzato i dati di collisione delle particelle rivoluzionari ormai, ma sembra che il CERN prenderà un approccio ancora più cauto qui dentro. "Puoi pensare alla LHC come a un'auto da corsa di Formula 1. È uno strumento complesso, una macchina complessa", Ha commentato il dottor Francisco Bertinelli, uno degli ingegneri che riparano i magneti. “Non lo eseguiremo da zero alla massima velocità per un pomeriggio. Costruiremo la nostra fiducia e abbasseremo i nostri rischi.”
In generale, sebbene frustrati, gli scienziati sono molto entusiasti del futuro dell'LHC. Il prof. Tejinder Verdee dell'Imperial College di Londra ci ricorda perché questo è solo un piccolo inconveniente nel grande schema delle cose: “Questa scienza ha il potenziale per alterare il modo in cui vediamo la natura e il modo in cui la natura opera a un livello fondamentale, quindi questo potenziale rimane ancora, anche se ritardato di alcuni mesi. La grande scienza è ancora là fuori davanti a noi, il che è molto motivante.”
Il dipanarsi del tessuto dell'Universo è appena stato ritardato e la rivoluzione della fisica può aspettare ancora qualche mese ...
Fonte: BBC
