Nel 2012, il fondatore di SpaceX Elon Musk ha svelato la sua idea per quella che ha definito la "quinta modalità di trasporto". Conosciuta come Hyperloop, la sua proposta prevedeva la creazione di un sistema di trasporto di massa ad alta velocità in cui le auto a cialde in alluminio viaggiassero attraverso un tubo d'acciaio a bassa pressione. Questo sistema, ha affermato, sarebbe in grado di sbattere i passeggeri da San Francisco a Los Angeles in soli 35 minuti.
Da quel momento, sono emerse molte aziende che si sono dedicate a rendere questa proposta una realtà, tra cui la società con sede a Los Angeles conosciuta come Hyperloop One. Nel 2016, questa società ha lanciato Hyperloop One Global Challenge per determinare dove dovrebbero essere costruite le rotte Hyperloop. All'inizio di questo mese, sono stati annunciati i vincitori di questa competizione, che includeva la squadra che raccomandava un percorso da Toronto a Montreal.
Il team Toronto-Montreal (aka. Team HyperCan) era solo uno degli oltre 2600 team registrati per la competizione, una combinazione di aziende private, ingegneri e urbanisti. Dopo che il campo è stato ristretto alle 35 proposte più forti, sono stati selezionati dieci finalisti. Questi includevano il team HyperCan, nonché team provenienti da India, Messico, Regno Unito e Stati Uniti.
Come ha affermato Rob Lloyd, CEO di Hyperloop One, sulla concorrenza in una dichiarazione dell'azienda:
“I risultati di Hyperloop One Global Challenge hanno superato di gran lunga le nostre aspettative. Questi 10 team hanno ciascuno dei propri punti di forza unici nel mostrare come potranno alleviare gravi problemi di trasporto nelle loro regioni ... Studi come questo ci avvicinano al nostro obiettivo di implementare tre sistemi su vasta scala operanti entro il 2021. "
Il team HyperCAN era guidato da AECOM Canada, la consociata canadese della multinazionale di ingegneria. Per la loro proposta, hanno considerato in che modo un sistema Hyperloop risponderebbe alle esigenze di trasporto della più grande regione megalopoli del Canada. Questa regione fa parte del cosiddetto corridoio Quebec City-Windsor, che è rimasta la regione più densamente popolata della storia canadese moderna.
La regione che si estende da Montreal a Toronto e comprende la capitale nazionale di Ottawa, è di gran lunga la parte più popolata di questo corridoio. È la quarta regione più popolosa del Nord America, con circa 1 canadese su 4 - oltre 13 milioni di persone - che vivono in una regione che misura 640 km (400 miglia) di lunghezza. Tra la densità, l'espansione urbana e la mole di volume degli affari che si verificano in quest'area, la congestione del traffico è un problema naturale.
In effetti, viaggiare da Montreal a Ottawa a Toronto può richiedere un minimo di cinque ore in auto e i collegamenti autostradali tra loro - Highway 417 (il "Queensway") e Highway 401 - sono i più trafficati in tutto il Canada. Nella sola area metropolitana della sola Toronto, il traffico medio giornaliero sui 401 è di circa 450.000 veicoli, e questo non scende mai al di sotto di 20.000 veicoli tra i centri urbani.
A Montreal, la situazione è più o meno la stessa. In un anno medio, i pendolari trascorrono circa 52 ore bloccate nel traffico delle ore di punta, che ha fatto guadagnare alla città la dubbia distinzione di avere il peggior pendolarismo nel paese. A peggiorare le cose, si prevede che la crescita della popolazione e delle città farà crescere la congestione di circa il 6% nei prossimi anni (entro il 2020).
Ecco perché il team HyperCAN ritiene che una rete Hyperloop sarebbe ideale per questo corridoio. Non solo offrirebbe ai pendolari un'alternativa alla guida su strade trafficate, ma affronterebbe anche l'attuale mancanza di trasporto di massa rapido e su richiesta in questa regione. Secondo la proposta di AECOM Canada:
“Nessun modo di trasporto ha una capacità esistente o pianificata per supportare la crescita del traffico lungo questo corridoio. Spostando maggiori volumi di persone in meno tempo, Hyperloop potrebbe generare socialmente rendimenti maggiori e fornire la capacità necessaria per soddisfare la crescita prevista della domanda di viaggi nel corridoio. "
I vantaggi di un tale sistema di transito ad alta velocità sono anche abbastanza chiari. Sulla base delle sue massime velocità previste, un viaggio Hyperloop tra Ottawa e Toronto - che idealmente impiega circa 3 ore in auto - potrebbe essere ridotto a 27 minuti. Un viaggio da Montreal a Ottawa potrebbe essere fatto in 12 minuti anziché 2 ore, e un viaggio tra Toronto e Montreal in soli 39 minuti.
E poiché Hyperloop effettuerebbe il suo transito dal centro città al centro città, offre qualcosa che i treni ad alta velocità e il trasporto aereo non fanno - collegamenti su richiesta tra le città. L'esistenza di tale sistema potrebbe quindi attrarre imprese, investimenti, lavoratori e professionisti qualificati nella regione e consentire al corridoio Toronto-Montreal di ottenere un vantaggio nell'economia globale.
Ovviamente, ogni volta che emergono grandi progetti, è solo una questione di tempo prima che l'aspetto importantissimo dei costi riappaia. Tuttavia, come indicato da Hyperloop One, un tale progetto potrebbe beneficiare della spesa infrastrutturale esistente in Canada. Di recente, l'amministrazione Trudeau ha creato una banca di infrastrutture che ha impegnato $ 81,2 miliardi di CAD ($ 60,8 miliardi di USD) in spese nei prossimi 12 anni per transito pubblico, corridoi di trasporto / commercio e infrastrutture verdi.
Un Hyperloop che collega tre delle città più grandi e dinamiche del Canada insieme soddisfa certamente tutti questi criteri. In effetti, secondo il team HyperCAN, l'infrastruttura verde sarebbe l'ennesimo vantaggio di un sistema Hyperloop Toronto-Montreal. Come hanno sostenuto nella loro proposta, Hyperloop può essere alimentato da energia idroelettrica o altre fonti rinnovabili e sarebbe privo di emissioni al 100%.
Ciò sarebbe coerente con l'impegno del governo canadese a ridurre le emissioni di carbonio del 30% entro il 2030 (rispetto ai livelli del 2005). Secondo i dati raccolti da Environment and Climate Change Canada, nel 2015:
"Le emissioni totali di gas serra (GHG) del Canada sono state di 722 megatonnellate (Mt) di equivalente di anidride carbonica (CO2 eq). Il settore petrolifero e del gas è stato il maggiore emettitore di gas a effetto serra in Canada, con 189 Mt di CO2 eq (26% delle emissioni totali), seguito da vicino dal settore dei trasporti, che ha emesso 173 Mt di CO2 eq (24%). "
Consentendo ai pendolari di passare a un sistema di trasporto di massa che ridurrebbe il volume di automobili che viaggiano tra le città e non produce emissioni di per sé, un Hyperloop aiuterebbe i canadesi a raggiungere i loro obiettivi a emissioni ridotte. Infine, ma certamente non meno importante, esiste il modo in cui un tale sistema creerebbe opportunità di crescita economica e cooperazione tra Canada e Stati Uniti.
Dall'altra parte del confine rispetto al corridoio Quebec City-Windsor, c'è il vasto paesaggio urbano che comprende le città di Chicago, Detroit, Cincinnati, Cleveland, Columbus, Indianaopli, Pittsburgh e St. Louis. Questa mega-regione transnazionale, che ha al suo interno oltre 55 milioni di persone, viene talvolta definita Megalopoli dei Grandi Laghi.
Non solo una connessione Hyperloop tra due dei suoi centri urbani più settentrionali offrirebbe opportunità per il commercio transfrontaliero, ma offrirebbe anche la possibilità di estendere questa linea negli Stati Uniti. Con uno schema incrociato di Hyperloops che può portare persone da St. Louis e Pittsburgh a Montreal, gli affari si muoveranno a una velocità mai vista prima!
Date le litanie dei motivi per la costruzione di un Hyperloop lungo questo corridoio, non dovrebbe sorprendere che AECOM e il team HyperCAN non siano i soli a proporre di costruirlo. TransPod Inc, una società Hyperloop con sede a Toronto, è anche interessata a costruire linee Hyperloop in paesi in cui coincidono infrastruttura invecchiata, popolazione ad alta densità e necessità di nuove reti di trasporto.
Come Sebastien Gendron, CEO di TransPod, ha recentemente indicato in un'intervista con Huffington Post Canada, la sua azienda spera di avere un Hyperloop attivo e funzionante in Canada entro il 2025. Ha anche espresso le speranze che il pubblico abbracci questa nuova forma di transito una volta disponibile. "Viaggiamo già a quella velocità con un aereo e la differenza principale con il nostro sistema è che siamo a terra", ha detto. "Ed è più sicuro stare a terra che in aria."
Secondo Gendron, TransPod è attualmente impegnata in colloqui con il dipartimento federale dei trasporti per garantire che siano in vigore norme di sicurezza per quando la tecnologia è pronta per essere implementata. Inoltre, la sua compagnia chiede anche il sostegno provinciale e cittadino per costruire una pista da 4 a 10 km (da 2,5 a 6 mi) tra le città di Calgary-Edmonton in Alberta, che collegherebbe circa 3 milioni di persone che vivono lì.
Quando Musk ha svelato per la prima volta la sua visione per Hyperloop, ha accusato di essere troppo impegnato con altri progetti per perseguirlo, ma altri erano liberi di fare un tentativo. Nei cinque anni che sono seguiti, sono emerse diverse aziende che sono state più che felici di obbligarlo. E Musk, al suo attivo, ha offerto supporto tenendo eventi come Pod Design Competitions e offrendo l'uso della pista di prova della sua azienda.
E nonostante i dubbi di coloro che hanno affermato che un tale sistema rappresentava troppe sfide tecniche e ingegneristiche - per non parlare del fatto che il costo sarebbe proibitivo - coloro che si impegnano a costruire Hyperloops rimangono imperterriti. Con il passare degli anni, le sfide sembrano molto più superabili e il sostegno del settore pubblico e privato sta crescendo.
Entro il 2020 e il 2030, potremmo benissimo vedere Hyperloops correre tra le principali città in ogni mega-regione del mondo. Questi potrebbero includere Toronto e Montreal, Boston e New York, Los Angeles e San Francisco, Mosca e San Pietroburgo, Tokyo a Nagoya, Mumbai a Nuova Delhi, Shanghai a Pechino e Londra a Edimburgo.
Certo, è solo per cominciare!
