Alcune infezioni parassitarie sono mortali, mentre altre sono solo una seccatura. Ma a prescindere dalla loro gravità, ci danno sempre fastidio.
Un parassita è essenzialmente qualsiasi organismo che vive lontano da un altro, ottenendo i suoi nutrienti dal suo "ospite".
Ecco le più strane infezioni parassitarie che abbiamo trattato quest'anno.
Vermi
Una donna in California è stata particolarmente sfortunata quando ha contratto un'infezione da vermi oculari, probabilmente durante la sua corsa.
La donna di 68 anni è solo la seconda persona nota per aver contratto questo particolare verme, che in genere infetta le mucche, secondo un rapporto del caso, pubblicato il 22 ottobre sulla rivista Clinical Infectious Diseases.
Dopo essere andata su piste da corsa a Carmel Valley, in California, la donna ha notato irritazione all'occhio destro. Fu allora che arrossì gli occhi con l'acqua del rubinetto e vide uscire un piccolo nematode.
Alla fine si è scoperto che la donna aveva un'infezione con una specie di verme dell'occhio chiamata Thelazia gulosa. Questo verme di solito infetta il bestiame ed è trasportato da alcuni tipi di mosche facciali. Non è chiaro in che modo la donna abbia avuto l'infezione, ma potrebbe averlo contratto durante una corsa in cui ha incontrato uno sciame di mosche. La donna e i suoi dottori alla fine hanno recuperato un totale di quattro vermi dai suoi occhi. Irrigava regolarmente gli occhi per settimane e alla fine i vermi si schiarivano.
Tenia del cervello
L'idea di avere una tenia in agguato nel tuo cervello suona orribile. Ma per una donna di New York, la notizia di avere questo tipo di parassita cerebrale è stata in realtà un sollievo.
Alla donna di 42 anni era stato detto che poteva avere un tumore maligno al cervello - una diagnosi potenzialmente devastante. Ma quando i medici hanno eseguito un intervento chirurgico al cervello, hanno riscontrato una grande sorpresa: invece di vedere i tessuti molli tipici di un tumore al cervello, hanno visto qualcosa che sembrava più una roccia o un uovo di quaglia. Ancora più scioccante, un bambino tenero emerse dall'uovo.
Alla donna è stata diagnosticata la neurocisticercosi, una malattia parassitaria che si verifica quando una persona ingerisce uova microscopiche da una tenia suina (Taenia solium). Quando le uova si schiudono, le larve possono viaggiare in tutto il corpo, incluso il cervello, dove formano le cisti. Non è chiaro come la donna abbia contratto l'infezione, cosa rara negli Stati Uniti, ma una volta rimossa la cisti, non ha avuto bisogno di ulteriori cure.
Infezione da contatti
Mantenere le lenti a contatto mentre si fa la doccia potrebbe non sembrare un grosso problema, ma questa abitudine può avere gravi conseguenze: mette i portatori di lenti a contatto a rischio di un'infezione parassitaria agli occhi che può causare la cecità.
Due casi del 2019 evidenziano questo rischio. La prima è quella di una donna di 41 anni che ha tenuto le lenti a contatto usa e getta mentre nuotava e faceva la doccia. Ha sviluppato visione offuscata, dolore agli occhi e sensibilità alla luce nell'occhio sinistro. Durante una visita oculistica, i medici hanno potuto vedere una nuvolosità nella cornea femminile, il rivestimento esterno trasparente dell'occhio. Campioni dal suo occhio sono risultati positivi per Cheratite da Acanthamoeba, una rara infezione parassitaria della cornea.
Questo parassita è un'ameba che si trova comunemente in acqua, suolo e aria, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). I portatori di lenti a contatto corrono il rischio di contrarre questa infezione se si impegnano in determinate pratiche, come la disinfezione delle lenti con acqua di rubinetto o il nuoto o la doccia mentre indossano le lenti.
Nonostante il trattamento, la donna è rimasta con una perdita permanente della vista, secondo un rapporto del suo caso, pubblicato il 17 luglio nel New England Journal of Medicine.
In un caso simile, un uomo nel Regno Unito ha dichiarato di aver contratto Acanthamoeba cheratite dopo aver indossato le lenti a contatto sotto la doccia, che lo ha anche lasciato cieco in un occhio. "Se avessi saputo quanto fosse pericoloso indossare i contatti sotto la doccia, non li avrei mai presi", ha detto l'uomo.
Verme polmonare
Alcuni turisti delle Hawaii portano a casa più di un'abbronzatura. Nel 2019 diversi visitatori dell'isola di Big Island hanno sviluppato un'infezione parassitaria chiamata polmonare di ratto.
Due turisti, entrambi residenti negli Stati Uniti continentali, si sono infettati con il polmone di ratto dopo aver visitato le Hawaii a gennaio e febbraio 2019, secondo il Dipartimento della salute dello stato delle Hawaii. (I casi non erano correlati.) In un altro caso, un turista è stato infettato dopo aver ingerito una lumaca per osare a fine dicembre 2018, sebbene il caso non sia stato confermato fino al 2019.
Il lungworm del ratto è una malattia causata da un parassita del nematode chiamato Angiostrongylus cantonensis. Come parte del suo ciclo di vita, il parassita infetta i roditori, deponendo le uova nelle arterie polmonari degli animali, che trasportano il sangue ai polmoni.
Gli esseri umani possono essere infettati se mangiano lumache o lumache crude o poco cotte, che trasportano anche il parassita. Le persone possono anche contrarre la malattia se mangiano prodotti contaminati A. cantonensis.
Nelle persone, le larve del parassita possono arrivare al cervello e causare meningite, un'infezione delle membrane che coprono il cervello e il midollo spinale. Non esiste un trattamento specifico per la malattia e poiché il parassita non può crescere o riprodursi nell'uomo, alla fine muore.
Ameba che mangia il cervello
Infezioni dell'ameba "mangia-cervello" Naegleria fowleri sono rari, ma quando si verificano, sono spesso mortali. Nel 2019, il parassita ha fatto notizia quando ha portato alla morte di un uomo nella Carolina del Nord.
Il 59enne si ammalò a luglio dopo aver visitato il Fantasy Lake Water Park, un lago artificiale nella parte sud-orientale dello stato. È risultato positivo per N. fowleri, un organismo unicellulare che si trova naturalmente in corpi di acqua dolce calda, come laghi e fiumi.
Ingoiare N. fowleri in acqua non causerà un'infezione. Ma se l'acqua contenente questa ameba sale nel naso, l'organismo può entrare nel cervello ed essere fatale. L'ameba distrugge il tessuto cerebrale, che provoca gonfiore cerebrale e di solito morte, secondo il CDC.
Tuttavia, le infezioni sono estremamente rare. Dal 1962 al 2018, c'erano solo 145 casi di N. fowleri riportato negli Stati Uniti, ma la malattia ha un tasso di mortalità molto elevato - dei 145 casi, solo 4 persone sono sopravvissute.
Larve frontali
Le larve di mosca possono crescere in luoghi insoliti, tra cui, a quanto pare, la fronte di una persona. Questo è stato il caso di una donna britannica che ha visitato l'Uganda e inconsapevolmente ha lasciato il paese con le larve di mosca nel suo noggin.
Dopo essere tornata a casa, la donna di 55 anni ha notato un nodulo gonfio sulla fronte. Inizialmente, i medici pensavano che il nodulo fosse un morso di insetto infetto, ma continuava a ingrandirsi anche con un trattamento antibiotico. In seguito i medici hanno scoperto una piccola apertura nella zona, che si è rivelata un foro di respirazione per le larve di mosca, o vermi, che vivono nella sua fronte, secondo un rapporto del caso, pubblicato il 22 gennaio sulla rivista BMJ Case Reports.
Alla donna è stata diagnosticata un'infestazione della mosca di Lund (Cordylobia rodhaini), un tipo di mosca che vive nelle foreste pluviali africane e può infestare la pelle umana. Più tipicamente, tali infestazioni si trovano nel torace, nella schiena, nello stomaco o nelle cosce.
La donna potrebbe essersi infettata quando ha avvolto i capelli con un asciugamano che era stato appeso fuori e aveva dei vermi. I medici sono stati in grado di rimuovere con successo i vermi dalla fronte della donna.
